Londres calling

Les JO de A à Z

llleeeaaa — Wed, 16 May 2012 08:00:00 GMT

Cette semaine c'est déjà les JO sur Londres Calling... Et oui plus que quelques mois avant les Jeux Olympiques d'été de Londres 2012, et il y a tellement de choses a dire sur les games, comme on dit ici, que je vous ai préparé un petit guide alphabétique des points forts des JOs. Après A-B-C-D-E- F-G-H-I-J, on continue avec K-L-M-N-O ci-dessous:

Anneaux

Les villes olympiques ont pour habitude d'accrocher les anneaux géants des JO aux endroits les plus symboliques possible – ainsi Sydney avait accroché les siens sur le Sydney Harbour Bridge, et Beijing sur la place Tienanmen. À Londres, ils sont accrochés depuis l'année dernière dans la gare de St-Pancras:

Cet dans cette gare qu'arrive l'Eurostar de Paris, et que partiront les navettes rapides pour le parc olympique de Stratford. Le maire de Londres, Boris Johnson, restant fidèle à sa réputation de blagueur, a inauguré les anneaux de St-Pancras en mars 2011 en disant: "How appropriate that the first great symbol is going to be here in St. Pancras International. So that the first thing anyone sees when they arrive on the Eurostar is a gentle and tactful reminder to our French friends that London won the right to host the Games in 2012." (C'est vraiment de circonstance que le premier grand symbole des JO se trouve ici à St Pancras International. Comme ça la première chose que les gens verront en arrivant en Eurostar est un gentil rappel à nos amis les Français que c'est Londres [et non Paris] qui a gagné le droit d'accueillir les JO en 2012.)

Depuis décembre dernier, les anneaux sont aussi accrochés à l'entrée du tunnel sous la Manche, côté France. Et depuis quelques semaines on les trouve même aux Kew Gardens.

Des anneaux olympiques mesurant 11m par 25m se sont également promenés sur une barge sur la Tamise, pour marquer le début des festivités culturelles... Ils réapparaîtront juste avant les JO, et permettront aux touristes de prendre le symbole olympique en photo devant toutes sorte de bâtiments, de Westminster à St Paul en Passant par Canary Wharf...

Dans quelques semaines, on trouvera aussi les anneaux accrochés sur Tower Bridge. Ils seront réctractables pour permettre aux grands bateaux de passer sous le fameux pont comme d'habitude...

Billets

La promesse du comité organisateur, le LOCOG, c'était de rendre 75% des 8.8 millions de tickets accessibles au public britannique, avec les deux tiers des places coûtant £50 ou moins. Pour avoir une chance de gagner des places, vendues dans une espèce de loterie géante, il fallait s'organiser très tôt – tout s'est joué l'année dernière, avec un système plutôt compliqué, comme je vous l'avais expliqué. Plus de 1.8 millions de Brits ont joué à cette loterie, les deux-tiers n'ont pas réussi à gagner de place (comme le maire de Londres, ou le nageur et champion olympique Tom Daley). Ils ont eu la priorité quand le surplus de billets à été mis en vente la semaine dernière.

Malgré la taille des salles, il semblerait que les places soient plus rares que l'on avait pensé. Par exemple, pour la finale du 100m, le stade a une capacité de 80,000 personnes. Mais il n'y a en fait que 58,500 places disponibles, à cause des grands écrans et caméras (qui prennent 4,500 et 3,000 sièges respectivement), journalistes (10,000 sièges) et des athlètes et leur familles (2,000 sièges). Sur les 58,500 places, seules 21,700 sont réservées au public britannique (les autres ont été vendues en Europe et ailleurs). On comprend que les Londoniens soient déçus: eux qui payent en impôts et en inconvéniences les jeux n'auraient la chance d'acheter que 21,700 places sur les 80,000 annoncées au début...

Tout n'est pas perdu pour autant: il reste encore 1.5 millions de billets pour les matchs de football (en vente le 23 mai à 11h), qui on lieu à travers tout le pays, et quelques centaines de tickets qui seront vendus en mai-juin lorsque la capacité des salles sera finalisée. Et enfin, il reste énormément de packages avec le fournisseur officiel Thomas Cook, comme des billets pour un match de volleyball + hôtel à £99 par exemple. Je vous conseille de faire un tour sur le site London 2012 Tickets pour être au courant de tout.

Cérémonies

Il paraît qu’un milliard de téléspectateurs (15% de la population mondiale) a regardé la cérémonie d’ouverture de Beijing 2008 en live. C’est dire que les enjeux sont grands – toute l’image du pays se joue sur cette première soirée, qui cette année devra faire avec un budget et une échelle beaucoup moins spectaculaire que ceux des Chinois. Voici des volontaires en train de répéter:

Les organisateurs ont choisi Danny Boyle, le réalisateur responsable de films tel que Trainspotting, 28 Days Later, Sunshine, 127 hours and Slumdog Millionaire, comme maître de cérémonie. Quand au responsable de la cérémonie de clôture, Kim Gavin, c’est un chorégraphe et artiste qui a produit les plus grands concerts du fameux Boys band Take That et de Robbie Williams.

Ils travaillerons sous la houlette de Stephen Daldry, metteur en scène et réalisateur de film comme Billy Elliot, The Hours et The Reader; Mark Fisher, responsable des décors des plus grands concerts de rock du monde – ceux des Rolling Stones, The Wall de Pink Floyd, de Kà du Cirque du Soleil, et de Beijing 2008. Bref, des poids lourds. Selon Daldry, leur tâche est équivalente à produire 165 comédies musicales en même temps; ils ont donc du pain sur la planche.

Le programme de la soirée est top secret, bien sûr. Tout ce que l’on sait pour le moment c’est que Danny Boyle a choisi pour thème cette citation de Caliban, tirée de la pièce The Tempest de Shakespeare: ‘Be not afeared. The isle is full of noises.’ [N’ayez pas peur. L’île est pleine de bruits.]

Le spectacle, qui coutera £27m et durera 4 heures, verra une équipe de 12,000 personnes se démener pour représenter leur pays et son ‘histoire, sa diversité, son énergie, sa créativité, son intelligence’ (voir plus de chiffres ici). Il contiendra une cloche géante; la musique du groupe Underworld, et beaucoup d’humour anglais apparemment. Selon certaines rumeurs, Paul McCartney, Elton John, Take That and la danseuse Darcey Bussell participeraient à la cérémonie. Il y aurait aussi des peintres, des grandes balles de zorbing, des BMX, laser et même des bicyclettes avec des ailes.

Développement durable

La ville de Londres a gagné le droit d'organiser les Jeux en grande partie grâce à son projet olympique centré sur le développement durable – ou comme on dit ici, sustainability. Ainsi, ils ont décidé de réutiliser énormément de bâtiments existants afin de ne pas construire ce qu'on appelle ici des white elephants (projet inutiles et coûteux, laissés vides après l'évènement). Un projet qui fait donc attention à ne pas reproduire les erreurs du passé de nombreuses villes olympiques à travers le monde.

Les épreuves auront lieu dans toutes sortes de bâtiments: des palais de congrès comme ExCeL (boxe, judo, ping pong, escrime, etc) et Earls Court (volleyball), des salles de concert comme Wembley Arena (basketball, gymnastique, badminton), mais aussi des hauts lieux sportifs de la capitale, comme Lord's Cricket Ground (tir à l’arc), Wembley Stadium (finale de football) et Wimbledon (tennis bien sûr).

D'autres épreuves, comme celles de voile et de canoë, auront lieu un peu en dehors de la capitale, à Weymouth par exemple. Quand aux matchs de football (à part la finale) ils se dérouleront à travers tout le pays, de Manchester à Coventry.

Ils en ont profité également pour utiliser des lieux mythiques qui feront de très belles images publicitaires pour la ville: à Greenwich Park auront lieu les épreuves équestres et le pentathlon:

à Regent's Park auront lieu les épreuves de cyclisme sur route; à Hyde Park auront lieu certaines épreuves de natation (marathon, triathlon); et à Horse Guards Parade auront lieu les épreuves de beach volley (ils doivent y déposer 3,000 tonnes de sables et construire 15,000 sièges temporaires).Voilà à quoi cela ressemblera:

Toutes les nouvelles constructions – avec de nombreux bâtiments écolos, et facilement adaptables aux futurs besoins de la capitale, se concentrent donc dans le Parc Olympique de Stratford, dont je vous parlerai plus bas...

Les six buts du projet de 'legacy' (héritage) des JOs sont:
- faire du UK une nation sportive par excellence (champion, participation massive et sport à l'école)
- transformer le coeur de l'est de Londres
- inspirer une nouvelle génération de jeune à participer à des projets de volontariat, culture et activité physique
- faire du Parc Olympique un model de développement durable.
- montrer que le UK est un endroit créatif et accueillant
- déveloper les opportunités et les choix des personnes handicapées.

Bref ils en ont du pain sur la planche! Mais pour le moment le CIO est impressionné.

Effet

C'est trop tôt pour savoir si le comité organisateur va atteindre ses buts et transformer la ville de manière positive, mais par contre on a déjà été prévenu de l'effet des JO pendant deux semaines cet été, lorsque 15,000 athlètes, 21,000 journalistes et 8,8m de visiteurs ayant obtenu des billets vont devoir se déplacer en ville. Ville dont les transports publics sont déjà saturés et dont les grandes gares ferment pour overcrowding (surpeuplement) au moindre petit match de foot.

En un mot: cela va être le b^$&$&l! Toutes compagnies basées dans le centre ont demandé à leurs employés de remplir un questionnaire sur la manière dont ils viennent au bureau, et leur ont demandé de réfléchir à des plans B (dont le télétravail bien sûr). Il y a même un site web, Get Ahead of The Games, avec tout plein de suggestions pour tenter de prévenir l'écroulement des infrastructures pendants les deux semaines fatidiques... Vous avez sûrement vu les posters:

Les habitants ont également reçu des brochures détaillant les fermetures de passages piétons et modifications de carrefours et circulation causée par la création de voies spéciales VIP pour les membres du tout puissant comité olympique, la mafia la plus occulte au monde. Le comité et ses apparatchiks pourront circuler en limousine avec chauffeur, les athlètes en bus. Pas étonnant que beaucoup d'Anglais partent en vacances pour éviter tout ça... Il y aura moins de touristes aussi, selon les chiffres des jeux précédents à Beijing et ailleurs.

Pour en savoir plus sur les relations entre Londres et le CIO, lisez cet article de Vanity Fair, regardez un peu le contrat qu'a signé Londres et qui n'a été rendu public qu'après moultes réclamations. En gros le CIO engrange les bénéfices et les privilèges, et Londres obéit.

Facture

La facture des JO, lorsque Londres a gagné en 2005, était estimée à £2.37 milliards. Aujourd'hui le coût officiel des JO pour l'état britannique est monté à £9.3 milliards (un montant qui inclus toutes les dépenses de sécurité et transport). Certains officiels prédisent que la facture réelle à la fin des JO s'élèvera à £11 milliards.

http://engtechmag.wordpress.com/

Comme l'explique le secrétaire à la culture Jeremy Hunt, 'You can take two attitudes to the Olympics. You can say, these are times of austerity, and therefore we should pare them down as much as possible. Or you can say, because these are times of austerity, we need to do everything we possibly can to harness the opportunity.' (On peut avoir deux attitudes face aux JOs. On peut, c'est une période de crise, et donc on devrait les réduire au minimum. Ou on peut dire, parce que c'est une période de crise, on doit faire tout ce que l'on peut pour utiliser cette opportunité au maximum). Et j'ajouterai que les Anglais sont partagés, fifty-fifty, dans ces deux camps.

Selon Tony Travers, du London School of Economics, le jeu en vaut la chandelle: “The advertisement for British planning, architecture, design, project management and building is extraordinarily good. This will undoubtedly send a message that Britain is good at delivering big projects on time.” (La publicité pour l'organisation, l'architecture, le design, la construction et le management britannique est extraordinaire. Cela va sans aucun doute promouvoir le UK comme étant très fort à livrer de gros projets dans les meilleurs délais).

Et puis il y les petits blagueurs qui disent: "I'd pay it all over again to see the faces on the French Olympic bid team when the results were announced." (Je payerai tout cela à nouveau juste pour voir la tête de l'équipe française [favorite] quand ils ont perdu les JOs)

Games Makers

Plus de 240,000 personnes ont envoyé leur candidature pour devenir Games Maker, c'est à dire volontaire, aux JO de Londres. Les organisateurs en ont interviewé 100,000, et sélectionné 70,000. Les futurs Games Makers se sont rencontrés à des sessions de préparation comme celle-ci à Wembley, avec Sebastian Coe, ancien sportif d'élite et chef du LOCOG.

Ces 70,000 Games Maker, venus du UK et d'ailleurs, ont décidé de donner 10 jours de leur vie aux JO, travaillant 8 heures par jour en échange d'un uniforme, de bons-repas, d'un abonnement de transport gratuit à Londres – et la chance de pouvoir participer à cet évènement historique.

Ils accueilleront les visiteurs, conduiront les athlètes et feront tourner les rouages de cet énorme rassemblement. Les plus jeunes et les plus chanceux auront le droit d'accomplir des tâches comme ratisser le sable pour les épreuves de beach volley ou ramasser les balles à Wimbledon.

Il y aura également 8,000 London Ambassadors. Placés près des grandes gares et attractions, ils aideront les visiteurs à s'orienter dans la capitale...

Hamburgers

Le Parc Olympique sera le paradis pour les fans de hamburgers et frites molles. En effet, il y aura au coeur du site le plus grand restaurant McDonald's du monde, une structure temporaire de deux étages pouvant accueillir 1,500 affamés. Le géant du fast food, sponsor des JOs depuis 1976, pense qu'un visiteur sur dix du parc olympique viendra manger chez eux. Évidemment, cela n'a pas plu aux docteurs, qui se sont empressés de protester contre ce mauvais message (fast food et sport d'élite, un menu un peu bizarre il faut l'avouer) qui n'aide pas leur lutte contre l'obésité, en hausse au UK.

Mais les autres sponsors des JO ne sont pas mal non plus: Heineken, Coca-Cola, BP, Acer, Dow Chemicals, EDF, BMW et Panasonic – pour la plupart des grandes multinationales avec un bilan social et environnemental extrêmement discutable. Beaucoup de ces compagnies vont installer des petits pavillons dans le parc olympique. J'ai hâte de découvrir Fuelling The Future de BP (la compagnie responsable, entre autres, de la marée noire du golfe du Mexique...).

Le sponsor le plus controversé est Dow Chemical, le propriétaire d'Union Carbide, responsable de la tragédie de Bhopal (20,000 morts), qui devrait fournir l'enveloppe textile du stade olympique, concue pour cacher les structures temporaire du bâtiment. Le sponsor qui m'a le plus énervée pour le moment est Visa. En effet seuls les gens ayant des cartes Visa pouvaient acheter des tickets des JOs. C'est tout simplement incroyable que ce monopole ne soit pas illégal...

Comme l'explique l'activiste Meredith Alexandre (voir cet article du Guardian sur les divers protestataires). 'The Olympics was founded to promote peace and understanding between the peoples of the world. But the Olympics is also big business. There is an expensive machine behind the Games that is funded by corporate sponsors. Sadly when these sponsors are selected, money talks much more loudly than values.' (Les JO ont été fondés pour promouvoir la paix et la compréhension entre les peuples du monde. Mais c'est aussi un gros business. Il y a une machine coûteuse derrière les Jeux qui est financée par des grands sponsors. Malheureusement, on choisi ces sponsors par rapport à l'argent plutôt qu'à leurs valeurs)

Ce à quoi le LOCOG répond: 'Sponsors provide a huge amount of the funding required to stage the games. Without our partners such as McDonald's, the games simply wouldn't happen.' (Les sponsors financent une énorme part du budget des Jeux. Sans nos partenaires comme McDonald's, les Jeux n'existeraient tout simplement pas).

Illuminations

Les JOs, c'est vraiment l'occasion pour une ville et un pays de se retrouver sous les projecteurs des médias du monde entier. Un occasion à ne pas rater. Les Anglais ont donc décidés d'illuminer leur attractions les plus connues, pour profiter au maximum de cette attention. Ils vont projeter des anneaux et films sur Big Ben et le parlement de Westminster à Londres, mais aussi mettre en valeur des sites à travers tout le pays.

Toutes sortes de spectacles et d'événements sont organisés pour le London 2012 Festival, qui commence le 21 juin. Les New Yorkais YesYesNo illumineront le mur d'Hadrian, dans le nord du pays, avec des centaines de ballons; l'artiste allemand Hans Peter Kuhn transformera la Chaussée des Géants, en Irlande du nord, avec son Flag Project; Stonehenge accueillera un spectacle autour du feu par les Français de la Compagnie Carabosse,... Selon le Telegraph, un des autres points fort du programme sera le spectacle pyrotechnique des Français des Commandos Percu à Windermere dans le Lake District (image ci-dessus).

Et il n'y en a pas que pour les yeux mais aussi pour les oreilles! J'attend avec impatience l'oeuvre de Martin Creed, Work No.1197: All the Bells, qui verra toutes les cloches du pays sonner en même temps aussi fort que possible pendant trois minutes à 8h du matin le vendredi 27 juillet, pour l'ouverture des JO. Une idée toute simple mais qui va résonner pendant longtemps, et qui permet au public de participer, avec ce qui leur tombe sous la main, leur clochette de vélo y compris.

Journalistes

Un des premiers bâtiment du parc olympique à être terminé en juillet 2011 fut le International Broadcasting and Media Centre, par les architectes Allies & Morrison. C'est un énorme hangar long de 275m (équivalent à six terrains de foot) qui accueillera 24h sur 24 les 20,000 journalistes (!) chargés de transmettre les jeux à 4 milliards de personnes autour du monde.

Le Centre comprend une salle de conférence de 700 places, 1 million de mètres carrés d'espace pour des bureaux, un énorme parking, et une 'rue' de restaurants. Le casse-tête des organisateurs, c'est qu'un bâtiment de cette taille était nécessaire, mais qu'il fallait trouver quelque chose pour le remplir une fois les JO terminés. La structure a donc été conçue pour être facilement adaptée et transformée (elle peut être séparée en 4 bâtiments) selon les besoins de ses repreneurs. Pendant un temps, on a espéré que la BBC installe les sets de son feuilleton Eastenders, mais cela n'a pas marché.

Bonne nouvelle: les offres de reprise des lieux ont été nombreuses, et cet été les organisateurs vont pouvoir choisir le gagnant. Cela sera soit iCity, une cité de l'innovation et campus de Loughborough University, comprenant un centre de cloud computing, des labos, des salles de classes, des studios de graphisme etc; soit le UK Fashion Hub, un centre de la mode et du textile qui rassemblera vendeurs, producteurs et créateurs et comprendra une école de mode.

Par ailleurs, d'autres lieux célèbres de la capitale ont d'ores et déjà été choisis par les différents pays participant pour impressioner les journalistes du monde entier et organiser leurs réceptions officielles: les Pays-Bas à Alexandra Palace, le Brésil à Somerset House, l'Allemagne au Musée des Docklands, la Suisse à Glaziers Hall au pied de London Bridge, la France à l'ancien marché aux poissons de Billingsgate, et la Russie à Marble Arch.

Kébab

Non non après les hamburgers je ne vais pas vous dire que l'on pourra manger des kébabs dans le parc olympique! (Quoique, il y aura un espace World Food apparemment). Je veux vous parler du Olympic Kebab:

Il fait partie d'une vague de compagnies du East End de Londres qui ont changé de nom à l'annonce de l'arrivée des JO. Vous pouvez voir des photos sur Time Out et Open Olympics...

Le problème, c'est que le copyright pour les noms London 2012 et Olympics semblent appartenir au CIO, et que la branding police est sur ses gardes: LOCOG doit s'assurer que ces mots ne soient utilisés que par les partenaires, fournisseurs et sponsors officiels (qui ont payé de belles sommes pour ce privilège...) On a donc prié certain cafés de changer de nom sous peine de poursuites judiciaires. Il y a même une zone d'exclusion de marques autour des principaux sites olympiques, ou les publicités pour des marques autres que celle approuvées par les organisateurs sont interdites. C'est fou non?

Pas étonnant que les business du coin s'énervent.

Logo

Lorsque le logo pour Londres 2012 a été dévoilé au public, une véritable avalanche de critiques est tombée sur les organisateurs et les designers Wolff Olins. Plus de 50,000 personnes ont signé une pétition demandant un nouveau logo, mais rien n'y fait, c'est bien celui-ci que l'on voit partout:

Selon les organisateurs, 'The new emblem is dynamic, modern and flexible, reflecting a brand savvy world where people, especially young people, no longer relate to static logos but respond to a dynamic brand that works with new technology and across traditional and new media networks.' (Le nouveau logo est dynamique, moderne et flexible, reflétant un monde accoutumé aux marques où les gens, surtout les jeunes, ne répondent plus aux logos statiques mais aux marques dynamiques qui marchent sur toutes les technologies et média). Selon les critiques comme Stephen Bayley, c'est 'a puerile mess, an artistic flop and a commercial scandal (un gâchis puéril, un flop créatif et un scandale commercial).

Certains y voient Lisa Simpson, d'autres une swastika écrasée, et les Iraniens se sont plaint que l'on pouvait y lire le mot Zion. Il est disponible en tout plein de couleur différentes, et avec des photos ou graphiques différents à l'intérieur. Comme le remarque le blog We Made This, c'est un grand changement par rapport aux précédents logos olympiques, beaucoup plus traditionnels. Au niveau marketing, c'est une opération réussie, et même un triomphe. 'Because of the success of the launch and the discussion through the internet we achieved within 18 weeks the level of recognition we were anticipating within 18 months,' (Grâce au succès du dévoilement et des discussions sur internet nous avons atteint des niveaux de reconnaissance de 18 mois en seulement 18 semaines) dit Chris Townsend de LOCOG.

Personnellement je l'aime beaucoup, et je suis très contente qu'il soit plutôt abstrait et un peu fou. À la fois 'brave, bold and challenging' (courageux, hardi et provocateur) et de l'autre 'brash, loud et awkward' (impétueux, tapageur et maladroit), ce logo c'est un peu comme Londres quoi! Et puis quand on voit ce que les gens ont envoyé au Daily Mail quand le journal leur a demandé d'imaginer des logos alternatifs, je suis bien contente qu'ils n'aient pas été écoutés.

Quand à la police d'écriture spéciale Jeux Olympiques, elle a été créée même temps que le logo et l'identité visuelle par l'agence de design et de marketing Wolff Olins. Beaucoup de graphistes l'ont trouvée horrible (un peu par jalousie sans doute), criarde, et manquant de subtilité. Le grand public non plus n'a pas beaucoup apprécié. Mais une fois l'effet de choc passé, beaucoup s'accordent à dire que, ma fois, c'est pas mal quand même... Son côté angulaire rappelle l'écriture grecque et les origines des JO, son côté penché symbolise l'énergie et le dynamisme, son côté écrit à la main renvoie aux graffiti des villes contemporaines. La seule lettre non-penchée est le O, un clin d'oeil aux anneaux olympiques bien sûr.

Médailles

Pendant la dernière visite du comité chargé de surveiller les préparations des jeux, l'envoyé du CIO a déclaré que Londres était sur le point de recevoir une médaille pour son organisation excellente. Ça rassure de savoir que tout roule et que les JOs devraient se dérouler sans trop d'accrocs (fingers crossed)...

Une création de l'artiste David Watkins, les médailles ont d'un côté la déesse Nike et un stade grec classique, et de l'autre le fameux logo, superposé a un ruban représentant la Tamise et des lignes diagonales dynamiques. Le nom de la discipline est inscrit sur la tranche de chaque médailles. En tout, plus de 4,700 médailles olympiques et paralympiques seront produits par la Royal Mint à Llnantrisant, South Wales, avec du métal donné par le sponsor Rio Tinto...

Mais qui donc parmi les British ont le plus de chance d'emporter une de ces médailles? Le Guardian a préparé une liste des 50 meilleurs espoirs de médailles du UK, principalement dans les disciplines de cyclisme, aviron, équitation et athlétisme.

L'équipe d'aviron; Chris Hoy, cycliste; Philips Idowu, un athlète de Hackney; et Paula Radcliffe

Nature

Le site du parc olympique, dans l'est de Londres, était auparavant occupé par toutes sortes d'entrepôts, décharges et bâtiments industriels. Étaient fabriqués dans la Lea Valley: les voitures Matchbox, les premières valves de radio et tube cathodiques du pays, des allumettes, la bière IPA, la porcelaine Bow China, des armes, des trains, les premiers plastiques, produits de teintureries, et les premiers barrils de pétrole pour voiture. Enfin la Yardley Soap Factory produisait du savon; on dit que même des années après la fermeture de l'usine, cela sentait le savon chaque fois qu'il pleuvait.

Aujourd'hui les lieux sont impossible à reconnaître. La terre polluée décontaminée, les rives de la rivière Lea nettoyées, c'est devenu un grand parc. On y a planté 4,000 arbres (cerisiers, bouleaux, chênes), 74,000 plantes, 60,000 bulbes de fleurs, 300,000 plantes de marécage; et les techniques de jardinage les plus novatrices ont été utilisées pour créer une série de paysages différents, sur plus de 100 hectares. Le but: donner un nouveau parc aux Londoniens (le Queen Elizabeth Olympic Parc), réduire les risques d'innondation, et enrichir la biodiversité de la région (plus de 45 hectares 'sauvages' sont prévus pour accueillir oiseaux, chauves-souris, renards et loutres; 2,000 tritons ont été déplacés vers une réserve naturelle).

C'est un projet de James Corner Field Operations, l'auteur de la High Line à New York. Selon ses plans, le nouveau parc contiendra un labyrinthe, des fontaines/pataugeoires un amphithéâtre, et une promenade boisée:

Ce sera vert, et pas qu'à cause des feuillages: 60% du matériel de construction a été livré par rail ou bateau; 90% des déchets de construction ont été recyclés; les bâtiments utilisent 40% moins d'eau que des bâtiments équivalents; un système de Combined Cooling Heat & Power (CCHP) capture la chaleur générée par la production d'électricité.

Malheureusement, la pollution de l'air est en hausse à Londres, et il y a une énorme différence entre les objectifs du LOCOG en termes d'environnement, et ses actes (voir résumé à la fin de cet article).

Orbit

Je vous avais présenté la tour Orbit il y a quelques temps. Cette sculpture/tour/amoncellement de métal créée par l'artiste Anish Kapoor est maintenant terminée. Un OVNI a atéri dans l'est de Londres:

Pour le moment je ne sais pas trop quoi en penser. Je ne suis même pas sûr de vouloir aller voir la vue depuis en haut. Elle sera accessible aux visiteurs du parc olympique cet été, mais il faudra payer £15 pour le privilège de monter.

Ce n'est pas la seule oeuvre d'art du parc olympique bien sûr. Coca-Cola a demandé aux architectes Pernilla & Asif de créer un pavillon musical, dont les visiteurs pourront remixer les sons des sports olympique, capturé par le producteur Mark Ronson... J'ai pas tout compris mais ça ressemblera à ça:

Sinon il y aura aussi des anneaux dans des arbres, des décorations pour les bancs, des poutres colorées dans la rivière, un poème de Lemn Sissay, un pont interactif avec des lumières représentant les vitesses des sprinters, une peinture murale sous un pont de Martin Richman:

Et Run, une sculpture de Monica Bonvicini qui fera miroir la journée, et lampe la nuit.

...

Les disques de John Peel

llleeeaaa — Sat, 12 May 2012 07:37:00 GMT

Les Anglais ont la musique dans le sang et connaissent les groupes les plus occultes des années 1970 au dernier hit des Spice Girls sur le bout des doigts (il n'y a qu'a voir les questions de malades qu'ils posent dans la section musique des pub quiz). Ce qui explique sans doute le statut de trésor national qu'ils ont accordé à John Peel, un DJ de la BBC mort en 2004.

Grand collectionneur de vinyles, tous styles confondus, il a partagé sa passion pour la musique sous toute ses formes (il aimait particulièrement le punk, reggae, hip-hop, noise, et hardcore) avec les fameuses Peel sessions, ses émissions attendues avec impatience par ses légions de fans. Il y a reçu plus de 2000 artistes, de The Jam à Bloc Party. C'est en partie grâce à lui que de jeunes artistes comme David Bowie, Joy Division, The Smiths, Pulp et The White Stripes se sont fait connaître du grand public.

Grâce à un projet de la BBC et du Arts Council, on peut maintenant entrer dans The Space, une archive de sa collection qui comprend pas moins 26,000 vinyles, 40,000 singles et des milliers de CDs. Ils ont décidé de mettre en ligne les 100 premiers disques de chaque section de la collection, classée évidemment par ordre alphabétique, d'ici à la fin de l'année. Vous pouvez donc fouiller sur ses étagères, voir les pochettes des vinyles, les annotations de Peel, écouter les titres sur Spotify, et voir de petites vidéos pour certains titres. (Il est possible que le site ne fonctionne pas depuis l' étranger, mais je ne peux pas vérifier...)

Parmi tous ses disques, c'est le Teenage Kicks des Undertones qu'il préférait par dessus tout et qu'il a rendu célèbre. Il a même passé la chanson deux fois de suite à la radio parce que 'it doesn't get better than this'... En son honneur, voici la vidéo de cette fameuse chanson...

Le union jack

llleeeaaa — Thu, 10 May 2012 07:34:00 GMT

Entre le Jubilee de la reine, et les Jeux Olympiques, vous allez voir pas mal de drapeaux britanniques flotter dans les rues de Londres. Il y a déjà des union jacks géants sur Oxford Street, et du bunting (guirlandes de drapeaux) patriotique en vente dans tous les magasins en prévision des grands évènements de cet été. L'occasion donc de se rappeler un peu l'origine de ce bel étendard, l'un des plus charmants pavillons nationaux au monde...

L'union jack tel qu'on le connait aujourd'hui date de 1801, lorsque l'Irlande et la Grande Bretagne se sont unies avec plus ou moins de bonheur, et que les lignes diagonales rouges irlandaises sont apparues. Elles modifiaient un drapeau vieux de 400 ans, créé en 1606, lors de l'union des monarchies britanniques et écossaises.

Le roi James I a pu choisir entre plusieurs options, qui tentaient toutes d'allier la croix de St George (rouge, anglaise) avec la croix de St Andrew (bleue, écossaise). Voilà ce à quoi le drapeau aurait pu ressembler:

Finalement, le roi a décidé de superposer les deux croix, créant le union flag – au grand mécontentement des Écossais, qui ne comprennaient pas pourquoi leur croix devait être en dessous de celle des Anglais. Voici une version avec la croix écossaise sur le dessus, et les différents éléments du drapeau:

À l'origine c'était un drapeau royal à utiliser comme pavillon sur les bateaux du Royaume-Uni, et non un drapeau national pensé pour être déployé sur la terre ferme. D'ailleurs le jack viendrait peut-être du mot 'jack', qui décrit le drapeau national des navires de guerre, bien que personne ne soit vraiment sûr de l'origine de ce nom.

Mais depuis le 17ème siècle, lorsque les marins essayaient d'obtenir des privilèges réservés à la Royal Navy, il est interdit de le faire flotter sur son bateau au UK. Il faut utiliser des ensigns comme ceux-ci (fond blanc pour la Royal Navy, blue pour l'amirauté, et rouge pour les civils"

Aujourd'hui les proportions ont un peu changé, et le bleu clair de St Andrew est devenu bleu marine. Le drapeau est devenu le symbole de l'Empire Britannique, reconnu partout à travers le monde... sans pourtant être officiellement inscrit dans un texte de loi.

Son design est pare contre très précis. Il doit être deux fois plus long qu'il n'est large, ses croix sont en bleu Pantone 280C, et rouge Pantone 186C. On dirait qu'il est symétrique, mais en fait il y a un sens à l'endroit et à l'envers. Regardez les trois lignes blanches et vous comprendrez ce que je veux dire:

Arrivez-vous à l'imaginer avec un dragon au milieu? Certains habitants du Pays de Galles souhaiteraient aussi mettre leur marque sur le drapeau national sur lequel ils sont invisibles pour le moment, proposant d'y ajouter un dragon rouge par exemple.

Le union jack apparait aussi sur les drapeaux de nombreuses anciennes colonies, comme l'Australie et la Nouvelle Zélande. Il a aussi inspiré celui du Pays Basque, le Ikurriña, créé à une époque (1894) où Bilbao et l'Angleterre faisait beaucoup de commerce.

Australie, Fiji, Hawaï, Basque, et Tuvalu

Aujourd'hui il se doit de flotter bien haut sur son mât le jour de l'anniversaire de la reine, du duc d'Edinbourg, Remembrance Sunday, ou Europe Day – entre autres... Mais il n'y a pas de manière officielle de le plier comme aux USA, ni de délit de sacrilège comme en France... Et bien sûr ce n'est qu'un des nombreux drapeaux qui flottent de ce côté-ci de la Manche...

Drôles de mots

llleeeaaa — Tue, 08 May 2012 07:12:00 GMT

Dans le film Mary Poppins, la célèbre nounou s'exclame Supercalifragilisticexpialidocious avec aplomb. Le mot n'existe pas bien sûr, mais ne vous inquiétez pas: la langue anglaise regorge de mots qui sonnent plus fous les uns que les autres. En voici quelques un, assez courants, qui me mettent toujours de bonne humeur quand je les entends:

flabbergasted
sidéré, ahuri (surprise greatly; astonish)
This news has left me totally flabbergasted.
Origine: inconnue, fin du 18ème
(Dans le même genre, j'aime aussi beaucoup gobsmacked!)

cock-a-hoop
fier comme Artaban (extremely and obviously pleased, especially about an achievement)
The team is cock-a-hoop at winning its first game of the season.
Origine: mi-17ème, de l'expression "set cock a hoop", ouvrir le robinet et laisser (la liqueur couler à flots)

lackadaisical
nonchalant, indolent
lacking enthusiasm and determination; carelessly lazy
A lackadaisical defence left Spurs adrift in the second half.
Origine: mi-18ème, du mot lackaday

nincompoop
cornichon (a foolish or stupid person)
You nincompoop!
Origine: fin 17ème century, peut-être de Nicolas ou Nicodème

rigmarole
quelque chose de long et ennuyeux (a lengthy and complicated procedure, rambling story or statement)
She went into a long rigmarole about the different jobs she’d had.
Origine: mi-18ème, de ragman roll, un document légal listant des infractions

shenanigans
combines (secret or dishonest activity or manoeuvring; silly or high-spirited behaviour; mischief. )
The chairman was accused of financial shenanigans
Origine: mi-19ème, inconnue

la-di-da
prout prout (pretentious or snobbish in manner or speech)
Do I really sound like a la-di-da society lawyer?
Origine: fin 19ème, imite une manière de parler

fuddy-duddy
vieux schnock (a person who is very old-fashioned and pompous)
He probably thinks I’m an old fuddy-duddy.
Origine: début 20ème, inconnue

thingamabob
(also thingumabob, thingamajig, or thingumajig)
machin-chouette, bidule-truc (a person or thing whose name one has forgotten, does not know, or does not wish to mention)
Give me one of those thingamabobs.
Origine: fin 18ème, de thing (chose) + suffix sans sens

gobbledegook
charabia (language that is meaningless or is made unintelligible by excessive use of technical terms)
He sifted throught reams of financial gobbledegook.
Origine:1940s, américain, imitant le gloussement d'une dinde...

tickety-boo
nickel chrome, tip top (in good order; fine)
Everything is tickety-boo.
Origine: 1930s, peut-être de l'hindi ṭhīk hai 'all right'

balderdash
balivernes (senseless talk or writing; nonsense)
She dismissed the rumour as ‘balderdash’.
Origine: fin 16ème, un liquide, un mélange de liquides peu ragoutant

jabberwocky
baraguouinages (invented or meaningless language; nonsense)
The translation was slow and full of jabberwocky.
Origine: début 20ème, du titre d'un poème de Lewis Carroll dans Through the Looking Glass (1871)

swashbuckling
fanfaronades (engage in daring and romantic adventures with bravado or flamboyance)
A crew of swashbuckling pirates.
Origine: mi-16ème, de swash + buckler

flibbertigibbet
tête de linotte (a frivolous, flighty, or excessively talkative person)
She's such a flibbertigibbet...
Origine: Middle English, imitant le son des bavardages

Et vous, y-a-t-il des mots anglais qui vous font rigoler?

PS: l'image ci-dessus est par Sort Design, un duo londonien de typographes/imprimeurs qui fait de jolies cartes... (ils en ont aussi avec tickety-boo!!)

The Shard

llleeeaaa — Sun, 06 May 2012 07:21:00 GMT

Après King’s Cross, on se penche aujourd’hui sur la transformation d’un autre coin de la capitale, sur la rive sud de la Tamise: le London Bridge Quarter avec à son coeur la gare de London Bridge, et surtout le gratte-ciel the Shard, ‘l’éclat de verre’. Si vous êtes venus à Londres récemment, vous n'avez pas pu le rater: c’est la plus grande tour de l’Union Européenne, à 310m de haut (devant la Commerzbank Tower de Frankfurt).

C'est un projet du promoteur immobilier Londonien Irvine Sellar, un petit marchand de vêtement du East End qui a réussi dans la vie... Il disait ne pas vouloir d'une autre tour géante, d'un autre symbole phallique, jusqu'à ce qu'il rencontre Renzo Piano, architecte du Centre Pompidou de Paris avec son collègue Richard Rogers. Piano l'a convaincu en dessinant quelques grands traits au feutre vert sur un petit bout de serviette, créant une espèce de pyramide très pointue, apparemment inspirée des clochers des églises londoniennes, et des mâts des bateaux qui s’amarraient encore tout près du site au début du siècle.

Évidemment, Sellar avait aussi besoin d'un architecte au grand nom pour avoir l'autorisation de construire un projet aussi grand pour remplacer une tour moyenne datant des années 1970s. En tout cas le Shard c'est haut:

Très haut:

La tour a failli être interdite, car de nombreux experts et l'association English Heritage, chargée des bâtiments classés du pays, se sont inquiété de l'impact de la tour sur le paysage londonien, l'accusant de gâcher la vue de la cathédrale St Paul, de la Tour de Londres et de la cathédrale Southwark (alors qu'ils ne s'étaient pas plaints de la tour très moche de Guy's Hospital, juste à côté). Même l'Unesco s'y est mise, menaçant de déclasser la Tour de Londres... Rien y a fait, la tour est belle et bien là, une tour si grande qu'elle est complètement d'une autre échelle par rapport aux autres bâtiments de la ville.

Ce film de Paul Raftery et Dan Lowe montre très bien à quel point le Shard a transformé Londres, qui tout d'un coup se trouve un symbole futuriste à la hauteur des villes asiatiques...

Le projet a été plusieurs fois sur le point d'être annulé à cause des crises financières, mais les riches Qatari sont venus à la rescousse. En construction depuis mars 2009, the Shard est presque finie, en tout cas de l'extérieur. Il ne manque plus que quelques centaines de vitres triple épaisseur à caser... Plus de 1,400 ouvriers et ingénieurs y travaillent 24h sur 24h, et devraient avoir fini l'année prochaine. Pour mieux comprendre les défis qu'ils rencontrent tous les jours (comme le vent froid qui les empêche de travailler) et les astuces qu'on dû trouver les ingénieurs, je vous conseille de regarder le documentaire de Channel 4, The Tallest Tower: Building the Shard.

Il y a quelques semaines, les spécialistes en rappel industriel, plus habitué aux plateformes pétrolières de la Mer du Nord, ont installé la pointe de la tour (plus d'images ici):

Photo: Dean & Londonist

Photo: Rob Telford Cybertect

Autant vous dire que d'en haut la vue va être magnifique. Selon le journaliste de The Observer, on voit Londres en entier pour la première fois (sauf depuis un avion bien sûr), à 60 miles à la ronde, de Heathrow Terminal 5 au Queen Elizabeth II Bridge à Dartford. Le chanceux photographe Will Pearson y a eu accès, et a préparé un montage à 360 degrés sur son site, voici une photo de ce panorama:

Pour le moment, seule une poignée de personnes on eu le droit d'admirer ces vues. Certains, comme un groupe d'explorateurs urbains et ce base jumper, qui est donc redescendu en parapente, n'ont pas attendu d'autorisation... Et le truc le plus incroyable quand même c'est qu'un renard londonien – il y en a partout ici – a réussi à monter jusqu'au sommet, personne ne sait comment.

Pas besoin de prendre autant de risques: le Shard a été pensé avec des espaces publics, comme la plupart des nouvelles tours de Singapour à Dubai, et sa plateforme d'observation accessible à tous ouvrira en février 2013. Pour le reste, l'immeuble comprendra 1.2 million de mètres carrés, avec de bas en haut, des bureaux (étages 2-26), des restaurants (étages 31-33) un hôtel (le Shangri La, étages 34-52), 10 appartements de luxe (étages 53-65; coûtant chacun entre £30 et £50m, leur vente rembourserait donc le budget construction de la tour, qui est de £450m), et la plateforme d'observation (étages 68-72). Cette dernière étant apparemment une idée de Piano, pour qui il était très important que le bâtiment soit ouvert au public.

Sellar, le promoteur, pense aussi installer une salle de réunion sur un des derniers étages. 'We could send Europe's top politicians up there and not let them down until they solve the Euro crisis,' (On pourrait envoyer les politiciens de l'EU là-haut et ne pas les laisser redescendre avant qu'ils aient résolu la crise de l'euro.) Avec des vues comme celles-ci, pas sûr qu'ils aient envie de redescendre...

The Doodle Bar

llleeeaaa — Fri, 04 May 2012 07:32:00 GMT

Les bars cools de Londres sont plutôt dans le East End, mais j’en ai trouvé un complètement à l’ouest (et aussi sur la rive sud de la Tamise). Il s’agit du très sympathique Doodle Bar, qui plaira aux artistes, aux simples gribouilleurs et à ceux qui ne peuvent s’empêcher de ‘doodler’ quand ils sont au téléphone.

Le Doodle Bar est caché dans un vieil entrepôt, un peu loin d’un métro, mais près du très joli Battersea Park et Albert Bridge, juste au sud de Chelsea. Que fait donc 'un bar à gribouillis' dans ce quartier où les palais de briques qui font face au parc côtoient des blocs en béton des années 1960? Ben en fait il y a juste à côté une annexe du Royal College of Art – ceci explique donc cela. L’endroit s’appelle TESTBED1, et c’est une ancienne laiterie aparemment. Elle accueille aujourd’hui un espace scène, galerie d’art et lieu de fête, avec en son coeur le fameux Doodle Bar donc.

Vous y rencontrerez des étudiants en art, des architectes de chez Foster + Partners, dont les bureaux sont juste à côté, et toutes sortes de créatifs à l’imagination débordante (ou pas...). Car comme vous l’avez compris, ici on vient pour boire, discuter et doodler. Il y a de grands murs peints en tableaux noirs, et des craies de toutes les couleurs. Les murs, vides en début de soirée, se couvrent vite de personnages, fleurs et animaux gribouillés avec de moins en moins de précision...

Le projet était temporaire à l’origine, mais a pu ouvrir de manière plus officielle l’année dernière, grâce à l’échec de promoteurs immobiliers qui voulaient construire des appartements sur le site, mais qui ont dû abandonner à cause de la crise. L’idée du Doodle Bar vient d’un petit projet de la compagnie d'animation Squint Opera, ‘Doodle Earth’, et le nouvel espace, toujours très industriel avec murs de briques et toits en tôle, est signé All Design.

En bonus, il y a une table de ping pong, et un petit stand pour le dîner. On y vend des plats bio (et le soir des burgers) préparés par Street Kitchen. Il y a même des sunday lunches bio où les enfants sont les bienvenus... Tout plein d’évènements – cours de dessin burlesque (!) compris, bien sûr – y sont organisés.

> Doodle Bar, 33 Parkgate Road London SW11 4NP, Tel: 20 7223 7115. Comme c'est loin du métro, le plus facile pour y aller c'est de prendre le bus jusqu'à Battersea Bridge.

Le Cutty Sark

llleeeaaa — Wed, 02 May 2012 07:09:00 GMT

Le week-end dernier, sous la pluie battante, on a pris un catamaran des Thames Clippers pour Greenwich, où on a visité un autre clipper très célèbre: le Cutty Sark, un merveilleux bateau en bois du 19ème siècle, qui vient tout juste de rouvrir au public après de longues rénovations. Les clippers, ce sont ces voiliers longs et étroits conçus pour foncer d’un océan à l’autre. Le Cutty Sark, construite en 1869 en Écosse, a voyagé autour du monde, transportant toutes sortes de cargo: des pianos Made in London, du charbon d’Australie des cornes de buffalo d’Amérique...

Photo: Grimshaw, Dan Kitwood / Getty Images

La première partie du musée, située dans les cales, se penche sur la marchandise la plus connue, le thé. Ici se trouvait des tonnes et des tonnes de caisses de thé chinois empilées les unes sur les autres. Le Cutty a débuté sa longue carrière en faisant neuf voyages London-Shanghai, sans jamais réussir à battre de vitesse ses rivaux, qui voulaient tous arriver à Londres le plus vite possible pour vendre leur cargaison très convoitée du premier thé de la saison...

C’est pas grave, le Cutty Sark est ensuite devenu le bateau le plus rapide de l’époque, battant tous les records pour ramener la laine d’Australie. Le reste de l’expo présente d’autres facettes de son histoire, de ses voyages et de la vie quotidienne de ses marins (on apprend qu'un des capitaines faisait du roller et du vélo sur le deck).

Ensuite, on a le droit de monter sur le pont, ciré de près et magnifique – si ce n’est quelque peu glissant – sous la pluie. Cela devait être difficile de tenir debout là-dessus pendant une tempête. Reconstitués à l’identique, les cordages (17.5km de cordes sur trois mats) sont vraiment très beaux.

On peut aussi jeter un oeil aux petites cabines, tenir le gouvernail et guigner dans la minuscule cuisine, c’est très bien fait. Malheureusement on n'a pas vu la reine, qui était venue inaugurer les lieux deux jours plus tôt:

Mais le clou du spectacle, c’est la fin du programme: les architectes Grimshaw on rehaussé le bateau dans sa cale sèche, l’élevant à 3 mètres et quelques du sol. Du coup, les visiteurs peuvent marcher sous le Cutty Sark, et admirer sa coque, recouverte de plaques de cuivre très fines, et très aérodynamiques... C’est grâce à cette coque que le navire à pu atteindre sa vitesse record, 32km par heure.

Malheureusement, l’arrivée des bateaux à vapeur et l'ouverture du canal de Suez ont rendu le Cutty Sark obsolète. Après des années au Portugal, le bateau a été ramené en Angleterre et restauré par un enthousiaste, puis ouvert au public en 1954. C’est chouette de pouvoir enfin voir tous les dessous de cette merveille. On peut même boire un thé (special Cutty Sark blend, de Twinings) dans le café sous le bateau! Une visite à faire qu'il pleuve ou qu'il vente.

> Cutty Sark, Greenwich, sur la ligne du DLR depuis Bank. Entrée adulte: £12.00. Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 17h.

Neverwhere de Neil Gaiman

llleeeaaa — Mon, 30 Apr 2012 08:00:00 GMT

Voici une petite suggestion de lecture sympatique pour mes très chers lecteurs qui prennent le Tube pour aller bosser – et les autres aussi d’ailleurs. Il s’agit de Neverwhere de Neil Gaiman, un conte de fée moderne paru en 2003 (je n’ai mis la main dessus que récemment, mais ça valait le coup d’attendre).

C’est l’histoire de Richard, qui après avoir fait une bonne action, se retrouve projeté dans un autre monde: le London Below, le Londres sous Londres, que seul quelques passages noirs et étroits relie au Londres du dessus... Un monde cruel et enchanté, où il faut vraiment faire attention quand on entend Mind the Gap, et où il y a vraiment un Ange à Islington, un Earl et sa cour, des Black Friars et même les Seven Sisters. Un monde peuplé de ceux qui sont tombés dans les fissures, une foule bariolée de gens aux parfums plus ou moins nauséabonds qui parlent aux rats ou aux oiseaux. Vraiment un très joli conte, avec des touches d’humour bien anglais et un ton décalé super.

Gaiman, un écrivain anglais qui vit aux États-Unis et qui a récolté tout plein de prix pour ses oeuvres de fantasy et de science fiction, a d’abord écrit cette histoire pour une série télé, mais comme on ne faisait que de lui couper ses scènes préférées, il a décidé de les mettre dans un roman... Très bonne idée! Il y a quelques années, on a adapté son roman Star Dust au cinéma, c’était pas mal, mais moins drôle. Je vais tout de suite rattraper mon retard et lire sa BD The Sandman, et son roman American Gods...

Comment passer un week-end pas cher à Londres

llleeeaaa — Fri, 27 Apr 2012 07:00:00 GMT

"Nothing is certain in London but expense," (Rien n'est certain à Londres, sauf la dépense) disait déjà le poète écossais William Shenstone au 18ème siècle.

Aujourd'hui encore, on dit souvent que Londres est une ville très chère, mais c’est faux! Ou plutôt, ce n’est vrai qu’à moitié: il y a à Londres énormément de choses hors de prix bien sûr (à Sloane Street et Harrods, entre autres) , mais aussi tout plein de trucs merveilleux, gratuits ou peu chers à faire. Ce qui explique peut-être un peu pourquoi la capitale est à la 30ième place des villes les plus chères d’Europe selon cette étude – derrière Paris (11ème place), Bruxelles (14), Strasbourg (18), Lyon (20) et Marseille (23). Les trois plus chères étant Oslo, Genève et Zürich.

Bref, il suffit simplement de bien choisir ses adresses – voici quelques idées pour passer un weekend cheap but chic dans une des plus belles capitales du monde...

Votre week-end à Londres al cheapo

Réglons les problèmes du transport et de l’hébergement, qui mangent un gros bout – disons le tout de suite, le plus gros morceau – du budget des Londoniens.

Transport

Vous trouverez mes conseils sur les aéroports ici (il y a également l'option Easybus pour rejoindre Londres).

Une fois arrivés à Londres, déboursez £5 (on vous les remboursera quand vous rendrez votre carte au guichet avant de partir) pour une carte de transport Oyster qui vous permettra de payer les billets le moins cher possible. Le métro coûte le double du bus. Peu importe combien de fois vous prenez le bus, la Oyster s’arrêtera automatiquement au prix maximum d'une Daily Travelcard. Vous trouverez toutes les infos transport officielles en français ici. Vous trouverez ici (et dans toutes les stations de métro) une carte des principales lignes de bus qui passent près des sites touristiques.

Hébergement

Vous pouvez dormir chez l'habitant avec Air BnB et Couchsurfing, ou aller à l'auberge de jeunesse (YHA London Central est très bien paraît-il). Mais ils y aussi l'option des chambres étudiant en été. Et voici une liste des meilleurs B&B préparée par The Guardian. Une chambre pas chère à Londres coûte entre £70 et £100, une chambre à l’hôtel coûte à partir £120 au centre ville.

Ça y est le plus dur est fait – maintenant ne vous reste plus qu'à profiter de Londres!

Vendredi soir

Passez au newsagents acheter un numéro de l'hebdomadaire Time Out (£3.25), dans lequel vous trouverez une liste de toutes les expos, évènements et concerts ayant lieu durant les prochains jours – ceux gratuits sont très bien indiqués: c’est écrit FREE en gros. Trouvez un pub sympa et sirotez une pinte de London Pride (une pinte coûte entre £3 et £4 au centre de Londres) en regardant les pages listings du magazine (Geek irreductibles – il y a une Time Out app – gratuite! – mais bon on peut pas prendre un stylo rouge et entourer tous les concerts qu'on veut voir...).

Ensuite, allez manger un fish and chips (voir une liste ici). C'est le repas traditionnel des Anglais le vendredi, à ne pas manquer! Je vous conseille le traditionnel Rock & Sole Place à Covent Garden (47 Endell Street, WC2H 9AJ) ou le trendy Poppies à Spitalfield. Où alors, pourquoi ne pas aller manger un truc pas cher à Chinatown, à Manchurian Legends par exemple, avant d’aller découvrir les lumières de Picadilly et de Soho.

Samedi

Commencez par un full english breakfast dans un caff’, ces petits cafés souvent ouverts seulement le matin et le midi, qui servent des plats comme des bacon sandwich ou des jacket potatoes. Le blog Classic Cafes recense les caff’ les plus historiques de la capitale. Si vous préférez un café serré, Time Out vous a préparé une autre de leurs super listes.

Si vous souhaitez voir une comédie musicale le samedi soir, allez ensuite au kiosque TKTS sur Leicester Square. Géré par la Society of London Theatres, le kiosque vend des tickets moitié prix pour les représentations du jour même (pour Sweeney Todd, Les Misérables ou We Will Rock You entre autres) et des tickets moins chers pour d'autres dates.

Ensuite allez faire un tour au musée, c'est gratuit! Vous pouvez voir la pierre de Rosette et des momies égyptiennes au British Museum; les tournesols de Van Gogh à la National Gallery; les paysages de Turner à la Tate Britain; les abstractions de Rothko à la Tate Modern; une des premières locomotives à vapeur au Science Museum; des dinosaures au Natural History Museum; une robe de Vivienne Westwood au V&A... et apprendre tout tout tout sur Londres au Museum of London. Ceux-ci sont tous gratuits, et donc sans queue à l’entrée (par contre il faut payer pour voir les expos temporaires).

Pour déjeuner, aller manger une spécialité végétarienne à Food for Thought à Covent Garden (il n'y a pas vraiment de place pour s'assoir, mais c'est délicieux); ou une soupe etc. à Prêt à Manger. La plupart des supermarchés comme Tesco et M&S font des Meal Deal, aux alentours de £3.50, avec sandwich, boisson et snack. Si vous êtes au marché, à Camden ou à Borough, il y a des trucs pas trop chers pour manger sur le pouce.

Promenez-vous à Covent Garden, où les magasins, ainsi que les artistes de rue attirent les foules (faites attention aux pickpockets). Vous pouvez y acheter de jolis souvenirs de Londres, même avec un petit budget: un London en bois à Muji, de très jolies cartes et carnets à Paperchase, un petite boîte de thé à Whittard of Chelsea, des colliers, sacs, et portes-monnaie à Accessorize... Le magasin du London Transport Museum a un superbe choix de cadeaux imprimés avec la carte du métro, de jolies tasses et carnets...

Vous n'aimez pas le shopping? Allez boire une bière dans un vieux pub comme The Harp ou Princess Louise.

Ensuite, faites un tour en Routemaster, ces vieux bus des années 1950s adorés des Londoniens. Il reste deux lignes 'Heritage', qui utilise des vieux bus (en général un bus sur trois est un vieux bus, cela vaut la peine de patienter 15 min). Depuis Trafalgar Square, vous pouvez prendre le bus 15 pour aller voir St Paul, la Tour de Londres, et le Tower Bridge. Sinon, prenez un bus moderne (ligne 11) et allez dire bonjour à Big Ben, Westminster Bridge et le London Eye. Vous voulez tout voir? Prenez le bateau: les catamarans Thames Clippers (£6 adulte, 10% off avec Oyster card) vous emmèneront de Westminster à la Tour de Londres (et même jusqu'à Canary Wharf et Greenwich) comme ça vous pouvez boucler la boucle.

Le soir venu, pour diner, choisissez un pub sympa (il y en a vraiment à tous les coins de rues) pour un plat de bangers & mash, un restaurant parmi les Cheap Eats de Time Out, ou ma liste des cantines pas chères.

Les concerts gratuits sont très nombreux à Londres, il y en a en général une vingtaine chaque soir (tout est sur le site de Time Out). Si vous préférez un ciné, le Roxy à Borough a des places à £3.

Dimanche

Je vous suggère de faire ma Balade no2, et de découvrir les marchés du dimanche du East End. Vous découvrirez l'un des quartiers les plus intrigants de Londres, pourrez goûter en chemin à des snacks délicieux, et pourrez faire des petits achats qui ne feront pas trop de mal à votre porte-monnaie...

Ou sinon, si vous vous êtes levé tard, pourquoi ne pas vous mettre au vert. Allez faire un tour en bateau sur le lac de Hyde Park, (£10 pour une heure); ou bien faites du pédalo à Regents Park (£6.50 pour une heure) avant de monter sur Primrose Hill pour admirer la belle vue de Londres...

Finissez par un afternoon tea, of course! On m'a dit que le Wallace Restaurant était très bien, vous pouvez y déguster un cream tea (tea, scones, crème et confiture) pour £12.50 dans un décor majestueux, sinon la chaîne Patisserie Valérie en sert à £6.45 par personne, et le moins cher de tous, le petit van de Braithwaithes à Soho à l'air pas mal du tout (£4.99)! (Éviter le Ritz et co, ça coûte £39 par personne! et il faut souvent réserver en avance).

Et voilà c'est déjà l'heure de rentrer, et vous n'avez même pas vu un millième des trésors de Londres... ce sera pour la prochaine fois! Bon week-end à tous!

British Design au V&A

llleeeaaa — Wed, 25 Apr 2012 07:35:00 GMT

En ce moment il y a une expo très sympa au Victoria & Albert Museum à Kensington. Comme son nom l'indique, 'British Design, 1948-2012' se penche sur tout ce qui a été créé au Royaume-Uni entre les deux Jeux Olympiques de Londres: ceux de 1948, juste après la guerre, ont été surnommés les jeux de l'austérité; ceux de 2012 sont encore à venir mais promettent d'être exceptionnels.

Entre ces deux JOs donc tout un monde de créations plus innovantes les unes que les autres... Creativity knows no bounds (la créativité ne connaît pas de limite) et l'exposition rassemble tout un tas d'objets (plus de 300), de disciplines et de mouvements artistiques. On passe du modernisme du Festival of Britain et des nouvelles villes comme Milton Keynes aux panneaux des autoroutes, à la mode des petites fleurs Laura Ashley et des grandes demeures de campagne, avant de découvrir le punk, les clips de David Bowie, et les vêtements d'Alexander Mcqueen et d'Hussein Chalayan.

C'est donc l'occasion de découvrir et redécouvrir des designers comme Robin and Lucienne Day, qui ont marqué les années 1950, des stylistes comme Vivienne Westwood, des couvertures d'album des Stones ou des Beatles devenues classiques. Plus qu'un best of des objets les plus marquants du design britannique, l'expo permet de mieux comprend le contexte de ces créations...

Il y a même une voiture Mini et une reconstitution du fameux resto Pharmacy de Damien Hirst, avec son papier peint médicament et ses tabouret cachet d'aspirine. Enfin, on termine par le Concorde et la merveilleuse Jaguar E-type, des jeux vidéos, et des bâtiments futuristes pensés ces dernières années par des architectes comme Thomas Heatherwick ou Norman Foster.

Et bien sûr le magasin propose toutes sortes de trésors...

> 'British Design, 1948-2012', jusqu'au 12 août. Billet adultes: £12 (achetez vos billets sur internet ou par téléphone pour éviter la queue). Victoria & Albert Museum, Métro: South Kensington. (voir carte)

Jersey Royal & smoked mackerel salad

llleeeaaa — Mon, 23 Apr 2012 07:00:00 GMT

Voici une petite salade printanière très britannique puisqu'elle allie pommes de terre et poisson, la Jersey Royal & smoked mackerel salad... (bien meilleure pour la santé que les fish n' chips).

Je vous propose si vous habitez au UK d'utiliser pour cette recette des petites Jersey Royal potatoes, une appéllation d'origine contrôlée.. Ce sont des pommes de terre nouvelles qui ne se trouvent dans les supermarchés britanniques seulement pour quelques semaines chaque printemps. Elles viennent de l'île de Jersey, où elles sont cultivées depuis plus de 130 ans. Seule une vingtaine de fermiers les font pousser, en utilisant des algues séchées comme engrais. Elles n'ont pas le goût d'algues mais bien de patates, rassurez-vous. Un goût d'ailleurs subtile et délicieux, ainsi qu'une texture parfaite. On les repère facilement grâce à leur petite taille et leur peau qui pèle un peu...

Les autres ingrédients de cette recette sont aussi très British: un peu de smoked mackerel (lmacquereau fumé, souvent d'origine Écossaise) et du watercress croquant et bien vert (cresson, que les Victoriens adoraient et qui est super bon pour la santé), le tout relevé d'une pointe de horseradish (raifort, accompagnement traditionnel du rôti de boeuf du dimanche). Bref, de quoi célébrer la venue du printemps en beauté...

Vous pouvez déguster cette salade tiède ou froide. On trouve au UK de nombreuses sortes de smoked mackerel, certaines avec du miel, du poivre ou d'autre épices – toutes vont très bien dans cette salade. Et si vous n'aimez pas trop le poisson mais voulez quand même goûter à ces fameuses Jersey Royal, vous trouverez tout plein d'autres recettes par ici.

Jersey Royal & smoked mackerel salad

Pour 2 personnes en plat principal, 4 en entrée

500g Jersey potatoes (ou pommes de terre nouvelles)
300g smoked mackerel (ou poisson fumé)
75g de cresson
3 petits oignons frais

Pour la sauce:
3 cuillères de raifort
3 cuillères de mayonnaise
2 cuillères d'huile d'olive
jus d'un gros citron
sel et poivre

1. Rincer les pommes de terre et les faire cuire pendant environ 15 minutes.

2. Pendant ce temps, enlever la peau et les arrêtes du poisson fumé, et le couper en petits bouts.

3. Émincer les petits oignons frais, et hacher un petit peu le cresson.

4. Mélanger tous les ingrédients de la sauce.

5. Lorsque les pommes de terres sont cuites, vous pouvez soir les laisser refroidir complètement, soit préparer la salade avec des pommes de terres tièdes. Coupez les en deux si elles sont un peu grosses.

6. Mélanger tous les ingrédients et la sauce dans un grand bol et servir.

ET AUSSI

Si vous avez deux minutes, pourriez-vous répondre aux questions de ce petit sondage? Please? Il y a seulement cinq questions, et cela m'aiderait beaucoup à vous connaître – surtout les petits malins qui me lisent mais ne laissent jamais de commentaires... Thanks a bunch!

Globe to Globe

llleeeaaa — Sat, 21 Apr 2012 07:08:00 GMT

Avez-vous déjà vu une pièce de Shakespeare au Globe Theatre de Londres? Et bien voici l'occasion unique d'assister à une représentation de Macbeth (Makbet) en Polonais ou bien des Merry Wives of Windsor (Heri Wananake Wa Windsor) en Swahili. Reconstruit à l'indentique en 1997, à environ 200m du site original, ce théâtre de style élisabéthain, est une des attractions phares de la capitale – un théâtre qui fait revivre une partie importante de l'histoire de Londres.

La saison 2012 ouvre ce weekend (c'est fermé l'hiver, il fait bien trop froid pour regarder des pièces de Shakespeare sous les étoiles) avec un grand programme, Globe to Globe, organisé pour le London 2012 festival (et les JO donc). Trente-sept compagnies de théâtre venues du monde entier se partageront la scène. Elles ont pioché dans l'immense répertoire de Shakespeare des pièces qui leur tiennent à coeur: l'occasion de voir Le Marchand de Venise par des acteurs israéliens, ou peut-être Cymbeline, une pièce 'sur la guerre, la paix et la consolation,' par une nouvelle troupe venue du South Sudan; ou encore des Grecs jouer Pericles. Et oui, Shakespare a écrit sur tout, et son oeuvre est inépuisable...

Pour ceux qui veulent voir une pièce en français, il y a Beaucoup de Bruit pour Rien, le 1 et 2 juin, par le Théâtre de la Tempête, de Vincennes. Sinon, pourquoi ne pas aller voir une pièce en cantonais ou en hindi? J'ai assisté il y a bien longtemps aux Nuages d'Aristophane, présenté en grec à Athènes, et j'ai trouvé l'expérience très intéressante – on se concentre beaucoup plus sur le jeu, la mise en scène ou les costumes quand on n'y comprend goutte.

Si vous n'avez pas envie d'assister à une représentation, vous pouvez toujours vous pointer demain au Globe, pour Sonnet Sunday. De 10h à 16h30, des acteurs du monde entier vont réciter dans leur langue (en Islandais ou en Somali, par exemple) les 154 sonnets de Shakespeare...

> Globe to Globe. Les billets debout coûtent à partir de £5, assis à partir de £15. Il y a aussi un ticket Olympien, qui permet de voir toutes les pièces (debout), et des prix récompenseront les spectateurs qui on décidé de faire un heptathlon ou marathon de représentations.

ET AUSSI

Ken Livingstone

llleeeaaa — Thu, 19 Apr 2012 07:03:00 GMT

Vous croyiez avoir tout vu avec Boris Johnson le pitre? Et bien voici à présent Ken Livingstone, aussi connu sous le nom de Ken le Rouge. Il pourrait bien être the other side of the same coin (l'autre côté de la même pièce). Politiquement, tout les sépare, et pourtant on ne peut s'empêcher de leur trouver quelques similarités – ego surdimensionné, excentricité et relations personnelles compliquées entre autres...

1 Ken est un vrai Londonien

Il mange des full english breakfasts, et il s'est même marié au Zoo de Londres... Il est né à Lambeth dans une famille working class plutôt de droite (sa mère travaillait dans les music-halls, son père dans la marine marchande) et a passé son enfance dans une cité de Tulse Hill. Il a été trois fois à la tête de Londres: de 1981 à 1986 il était leader du Greater London Council (on dit que Thatcher a démantelé cette organisation car elle ne pouvait pas le piffrer); et de 2000 à 2008, élu maire de Londres deux fois de suite. Durant sa longue carrière politique, il a représenté des quartiers comme Brent East, Norwood, Hackney North et Stoke Newington. D'ailleurs, il a l'accent du sud de Londres – une rareté chez les politiciens...

2 Ken est connu pour ses diatribes

Ou comme on dit en anglais, he loves ranting... Vous pouvez voire toute une liste de ses exploits ici, vous remarquerez qu'il semble référencer Hitler et la deuxième guerre mondiale toutes les deux minutes, c'est une véritable obsession. En voici quelques-uns très représentatifs: "I just long for the day I wake up and find that the Saudi royal family are swinging from lamp-posts." (J'attend avec impatience que de me réveiller et d'apprendre que la famille royale Saoudite est pendue sur des lampadaires). "Les Liberal Democrats are venal sub-species.” (Les Lib-Dem sont une sous-espèce vénale). "Britain should hang a banker a week until the others improve.” (L'Angleterre devrait pendre un banquier par semaine jusqu'à ce que les autres s'améliorent.) Et enfin les pauvres Japonais s'en prennent plein la tronche: "I think there are several problems with Japan that we could go on about here. Admitting their guilt for all the war crimes would be one thing. So if they've not got round to doing that, I doubt they're too worried about the congestion charge." (Je pense qu'il y a plusieurs problèmes au Japon que l'on pourrait discuter ici. Admettre leur culpabilité pour tous les crimes de guerre serait une chose. Mais s'ils n'ont pas eu le temps de faire, je doute qu'ils soient trop ennuyés par la congestion charge (qu'ils n'avaient pas payé).

Livingstone s'est même fait suspendre de son poste pour un mois après avoir traité un journaliste (juif) de garde Nazi. Il travaillait pour le Evening Standard, pour lequel Ken a travaillé comme critique culinaire pendant quelques temps... Le journal s'est retourné contre lui et a mené une véritable campagne anti-Ken, ce qui a sans doute déclenché cet incident.

3 Ken aime les tritons

Ken a passé sa retraite forcée après la victoire de Boris Johnson en 2008 à cultiver son jardin de Cricklewood, dans la banlieue du nord-est de Londres, où poussent des fraises sauvages, et où il y a un grand étang: sa grande passion se sont les tritons. King Newt, comme on l'appelle parfois, les adore depuis son adolescence. Il dit que ces amphibiens font partie du groupe d'animaux le plus vulnérable. C'est lui le premier qui a réussi à élever la grenouille naine Hymenochirus curtipes (son unique job après le lycée et avant la politique c'était comme technicien de labo). Il a aussi un chien, Coco, une femme et deux enfants, et trois autres enfants de liaisons précédentes... Vous ne les trouverez pas à l'église: il dit avoir "rejected the mumbo-jumbo in favour of rational science" (rejeter le baragouin en faveur de la science rationnelle)

4 Ken a transformé Londres en huit ans

- il a introduit la Oyster card et mis à la retraite les vieux Routemasters qui dataient des années 1950, pour permettre au gens en chaise roulante, avec des cannes ou des poussettes de monter dans les bus plus facilement. Par contre ses bendy buses n'ont pas eu beaucoup de succès, ils encombraient trop les rues...
- il a fait peur aux pigeons, et transformé Trafalguar Square en place piétonne (avant il y avait une rue entre les fontaines et la National Gallery)
- il s'est battu contre le Labour, qui voulait financer le London Underground avec un public-private partnership. Il n'a pas réussi à les empêcher, mais la compagnie a fait faillite et le gouvernement a du y mettre des milliards...
- il a créé la Congestion charge: on doit payer pour circuler en voiture dans le centre de Londres. Et cela a marché, il y a beaucoup moins de trafic dans la congestion zone. La charge est levée les dimanches, et les embouteillages reviennent...
- il a célébré le côté multiculturel de Londres, "the world in a city", créant toutes sortes de festivals et d'évènements artistiques, comme le fameux éléphant de Royal de Luxe... (un projet dont Boris ne sait trop quoi penser)
- aidé de Lord Coe, il a gagné les Jeux Olympiques

5 Ken n'a pas que des amis dans son propre parti

Ken a rejoint le parti socialiste en 1968, après avoir manifesté contre la guerre du Vietnam, les coupes du budget de la NHS et les lois anti-immigration. Mais cela n'a jamais été le grand amour entre lui et les autres Labour... Il a réussi à gagner l'élection et est devenu maire de Londres en tant qu'indépendant, car Tony Blair s'opposait à sa candidature. Du nouveau chef travailliste, Ed Miliband, il dit: "It's a breakthrough. For the first time since Michael Foot, we've got a leader of the Labour Party who likes me." (C'est une percée. Pour la première fois depuis Michael Foot, on a un leader du Labour Party qui m'aime bien.) Mais cela ne veut pas dire que Ken est rentré dans les rangs: "If you say I am pragmatic I will sue you," (Si vous dites que je suis pragmatique je vous colle un procès!) a-t-il dit à un journaliste venu l'interviewer. "I'm a Revolutionary" (Je suis un révolutionnaire)

Un révolutionnaire comme Hugo Chavez du Vénézuela? On ne l'espère pas... Eh oui car le sujet qui fâche beaucoup les gens, à part ses remarques sur les Juifs, son invitation à l'islamiste Yusuf al-Qaradawi et les accusations de malversations, c'est le deal qu'il a signé avec le Venezuela en 2007, recevant du pétrole pas cher pour les bus de Londres en échange de conseils sur le recyclage et l'environnement.

6 Ken a su faire face aux attaques terroristes de 2005 avec dignité

Voici un extrait de son discours, dans lequel il s'adresse aux terroristes:

In the days that follow, look at our airports, look at our sea ports and look at our railway stations and, even after your cowardly attack, you will see that people from the rest of Britain, people from around the world will arrive in London to become Londoners and to fulfil their dreams and achieve their potential. They choose to come to London, as so many have come before because they come to be free, they come to live the life they choose, they come to be able to be themselves. They flee you because you tell them how they should live. They do not want that and nothing you do, however many of us you kill, will stop that flight to our city where freedom is strong and where people can live in harmony with one another.

Dans les prochains jours, regardez nos aéroports, nos ports et nos gares, et même après votre attaque lâche, vous verrez des gens venus du reste de l'Angleterre, des gens venus de partout dans le monde, arriver à Londres pour devenir des Londoniens, transformer leur rêve en réalité et réaliser leur potentiel. Il ont choisi de venir à Londres, comme tant d'autres avant eux, parce qu'ils veulent être libres, ils veulent vivre la vie qu'ils choisissent, ils veulent être eux-mêmes. Ils vous fuient parce que vous leur dites comment ils doivent vivre. Ils ne veulent pas ça, et rien de ce que vous faites, peu importe combien d'entre nous vous tuez, n'empêchera cet envol vers notre ville où la liberté est forte et où les gens peuvent vivre en harmonie.

7 Ken a tout un programme pour Londres

Son Manifesto fait plus de 100 pages. Vous pouvez lire un résumé sur le site de Londonist. En gros, il promet un transport public moins cher, plus de logements abordables, plus de policiers, plus de zones piétonnes, plus de recyclage et d'économie d'énergie... Ses détracteurs disent que ce n'est pas faisable, en tout cas son programme est plus détaillé et précis (sans parler du meilleur design) que celui de tous ses concurrents.

Le futur Maire de Londres aura son mot à dire sur les politiques de transport, police et environnement de la ville. Certains comme le Economist souhaiterait qu'il ait aussi plus de pouvoir pour contrôler le budget de la ville. Vous trouverez plus d'information sur les responsabilités du maire, et les autres candidats au poste, sur le site London Elects. Un sondage récent a montré que les gens pensent que Boris réussira à avoir plus d'argent du gouvernement, mais que Ken sait vraiment de quoi Londres à besoin... Bref, aucun des deux candidats n'est parfait, loin de là. Personnellement, je vais voter pour the lesser of two evils (le moindre mal)!

Boris Johnson

llleeeaaa — Tue, 17 Apr 2012 10:00:00 GMT

Les élections, ce n'est pas seulement en France que ça se passe... Ici à Londres, on va bientôt (le 3 mai) voter pour notre maire. Il y a une poignée de candidats, mais le match se jouera sans doute entre Boris Johnson et Ken Livingstone (le troisième larron étant Brian Paddick, un ancien policeman et un des rares politiciens britanniques à être ouvertement gay). Si vous êtes un citoyen de l'UE résident à Londres, vous avez le droit de voter, mais il faut être inscrit sur le registre électoral de votre council; vous avez jusqu'à demain soir minuit pour le faire, le formulaire est ici).

Cette semaine je vous présente donc d'abord Boris, l'actuel maire de Londres, et ensuite Ken, l'ancien maire de Londres... tous deux des personnages hauts en couleur. Que le meilleur gagne!

1. Boris est un pitre

Bo-Jo, comme on l'appelle aussi parfois, est connu pour sa touffe de cheveux ultra blonds, ultra longs et ultra mal coiffés, son côté enfantin et maladroit, son amour du latin et de la littérature classique et surtout ses bouffonneries... Ici on le décrit souvent comme un "bumbling buffoon" (un pitre empoté), "shambolic" (bordélique) et "gaffe-prone" (prédisposé aux gaffes). Un truc typique de Boris-le-clown: sourire et dire "thank you" au passant qui vient de l'insulter, en saluant d'un signe de la main royal. Ou bien de tomber dans la rivière qu'il essaye de nettoyer.

Il a été élu alors que même les gens de son propre parti s'inquiétait de sa facilité à faire des gaffes et des bourdes à longueur de discours. La dernière en date: il a décrit un diner organisé pour la St Patrick comme étant de la merde gauchiste et lié au Sinn Fein – s'aliénant de fait tout les Londoniens d'origine irlandaise... Il s'est excusé en latin (mea culpa etc) – typique Boris.

Certains disent qu'il a raté sa carrière, et aurait du être stand-up comedian... Il dit des choses comme "I am supporting David Cameron purely out of cynical self-interest." (Je soutiens David Cameron purement par cynisme et intérêt personnel) ou "What’s my view on drugs? I’ve forgotten my view on drugs."(Quel est mon point de vue sur les drogues? J'ai oublié mon point de vue sur les drogues).

Il a même expliqué, très diplomate, aux Chinois qui lui remettait le drapeau olympique: “Virtually every single one of our international sports were invented or codified by the British. And I say this respectfully to our Chinese hosts, who have excelled so magnificently at Ping-pong. Ping-pong was invented on the dining tables of England in the 19th century and it was called Wiff-waff!” (Pratiquement tous les sports internationaux ont été inventés ou codifiés par les British. Et je dis avec respect à nos hôtes chinois, qui excellent si merveilleusement au ping-pong. Le ping-pong a été inventé sur les tables d'Angleterre au 19ème et s'appelait wiff waff!)

Bref, c'est un entertainer doué qui sait jouer le rôle d'un gars sympa et excentrique pour s'attirer le soutient du public.

2. Boris à la rescousse

Boris va souvent au travail ou à ses rendez-vous en vélo (et en taxi, il a dépensé presque 5,000 en cab fares). En 2009, il roulait à Camden lorsqu'il a vu une femme se faire attaquer par trois gamines, l'une avec une barre de fer. Il les a fait fuir en les chassant à vélo, et les traitants de oiks (personnes ignorantes, mal éduquées, de lower class). Et en parlant de vélo: les Boris bikes, les Vélib londoniens, ont été lancés par son prédécesseur Ken Livingstone et mis en place par Boris. Aujourd'hui ils sont utilisés en majorité par les banquiers de la City et les touristes, ne sont absolument pas rentables et donc coûtent des millions à Londres

Il a sauvé la gent demoiselle, mais a-t-il sauvé Londres? Pas vraiment: depuis son arrivée au pouvoir, il y a eu les plus grandes émeutes des ces trente dernières années dans la capitale, une inégalité entre les riches et les pauvres digne du temps de Dickens, la pire pollution de l'air depuis 2004 et plus de grèves du métro que durant le règne de son prédécesseur. Il s'est aussi empressé d'annuler des projets comme la transformation de Parliament Square, pourtant bien nécessaire, et l'extension de la zone de congestion vers l'ouest (les quartiers riches peuplés par ses électeurs). Et aussi: Boris a fait interdire la consommation d'alcool dans les transports publics.

3. Boris a des projets fous fous fous

Par contre, il a fait parler de lui avec des projets tape-à-l'oeil qui ne profitent pas vraiment à la population mais qui flattent son égo et plaisent aux médias. Ici on les appelle des vanity projects, et il y en a un paquet.

• le Orbit, cette tour rouge en acier dans le parc olympique, est destinée principalement aux touristes. Elle aura été financée par un sponsor, mais aussi £3 million du budget londonien – très très discutable en ces temps de crise. Le résultat de ce projet construit très vite est beaucoup moins intéressant que les premières esquisses laissaient penser.
• il a remplacé les bendy-bus par des bus à deux étages – bonne idée je trouve, les bendy bus (les longs à accordéon) ne marchaient pas vraiment dans les rues étroites de la capitale. Par contre il a dépensé £7.8 million pour développer un bus – magnifique par ailleurs – mais dont seul un ou deux modèles circulent à Londres aujourd'hui. Pendant ce temps là, les Londoniens payent des tickets de métro parmi les plus chers du monde...
• il est en train de faire construire un téléphérique dans l'est de Londres. Il suffit de voir où il est placé sur la carte pour se rendre compte qu'il ne sera pas beaucoup utilisé par les Londoniens...
• il soutient l'idée d'un nouvel aéroport, déjà surnommé Boris Island, construit sur une île dans l'estuaire de la Tamise, une zone où il y beaucoup d'endroits protégés et où vivent de nombreux oiseaux...

Les plus gros projets, comme Crossail, le Overground et les JO, ont tous été planifiés par son prédécesseur. Cet article du Guardian, What has Boris Johnson actually done for London, est pas mal du tout.

4. Boris adore se friter avec David

On l'a parfois décrit comme un "typical Tory twat" (con de droite typique), car Boris est très très riche et s'appelle Alexander Boris de Pfeffel Johnson. Il a étudié dans les meilleures écoles du pays, à Ashdown, puis à Eton et Oxford avec David Cameron (il faisait aussi partie du Bullingdon club, un club de jeunes hommes riches qui se bourraient la gueule ensemble en portant des queues de pies). Les deux sont rivaux depuis ce temps là, car Johnson aimerait beaucoup le remplacer à la tête du parti et qui sait du pays... City Hall (la mairie de Londres) a donc déclaré la guerre à Downing Street, comme par exemple ici ou encore ici.

Mais Boris est aussi beaucoup plus excentrique et international que David – il a été éduqué à l'École Européenne de Bruxelles, et se décrit comme un "one-man melting pot" — ses ancêtres comprennent des Juifs, Musulmans et Chrétiens; son arrière grand-père s'appelait Ali Kemal Bey, et était Turc. Comme l'explique Reuters, c'est un personnage unique, un Conservateur qui a transformé son côté aristo et eccentrique en un atout politique dans un pays ou il ne fait pas bon être posh et politicien.

5. Boris en a brisé des coeurs

Boris est marié, quatre enfants, mais comme son père, c'est un serial womaniser. Il trompe sa femme et ses affaires font la une des pages people. Sa pauvre femme Marina l'a même foutu dehors pendant un moment...

6. Boris, l'homme de lettres

Boris aime se présenter comme un journaliste, écrivain et historien. Il a commencé sa carrière au Times, mais s'est fait viré après avoir falsifié une citation de son parrain, le vice-chancelier de Oxford University. C'est pas grave, il est devenu rédacteur en chef du magazine The Spectator de 1999 à 2005. À présent il écrit chaque semaine une rubrique pour The Daily Telegraph, pour laquelle il est payé £250,000 par année – un salaire qu'il a décrit comme du 'chicken feed' (de la bouffe pour poulet, des cacaouettes quoi). Il aime aussi passer à la télé, dans des émissions comme Top Gear, Eastenders et Have I Got New For You. Son dernier livre, Johnson's Life of London, est sorti en plein milieu d'un scandale de phone hacking parmi les policiers dont il est responsable, (comme quoi Mayor of London ce n'est pas vraiment un full-time job). Derrière le phone hacking et le livre: l'empire de Murdoch.

7. Boris a tout un programme pour Londres...

Le programme de Boris est un Plan en 9 points. Selon MayorWatch, un site web indépendant, un tiers de ce programme contient des choses que Boris a lui-même annoncer comme étant déjà accomplies durant son premier terme. Les Verts sont si désespérés de sa politique de coller la pollution au sol qu'ils ont collé un graffiti devant chez lui. Lisez ici un article pas vraiment impartial sur le point de vue des bloggers sur l'effet de Boris et Ken sur leurs quartiers.

Et malgré tout ça, Boris est devant son adversaire Ken dans tous les sondages récents...

Down House

llleeeaaa — Sun, 15 Apr 2012 07:51:00 GMT

L'autre jour j'ai ouvert un vieux guide sur des balades à faire autour de Londres, et je suis tombée par hasard à la page d'une promenade passant par la maison de Charles Darwin, le naturaliste anglais auteur De l'Origine des Espèces. Et hop, on a pris le train pour aller voir ça de plus près – en oubliant le guide à la maison... C'est pas grave on a trouvé la maison facilement, et ça valait la peine d'aller voir ça... (vous trouverez l'itinéraire de la balade ci-dessous).

Darwin a vécu plus de 40 ans dans cette maison, Down House, avec sa femme Emma et leurs enfants.

Le rez-de-chaussée est une reconstitution du décor de sa maison, basée sur des photos prises par son fils Leonard. On peut y voir du joli papier peint et des portraits de famille, ses cartes et ses collections d'objets divers, et un beau service en porcelaine sur la table de la salle à manger (Emma était de la famille des fameux potiers Wedgwood):

On y apprend que Darwin était un jeune homme pourri gâté que son voyage autour du monde sur le Beagle a transformé. C'était un type sympa, adoré de ses enfants à qui il avait fabriqué un toboggan en bois pour jouer sur les escaliers, mais malade depuis son fameux périple, et complètement dédié à ses recherches – chaque recoin de la maison était utilisé pour faire des expériences. Il y a tout plein de détails intéressants, comme le pot de vers de terre posé sur le piano à queue par Darwin qui se demandait s'ils pouvaient entendre la musique.

Il y a également son bureau, où il passait plus de six heures par jour et a passé plus de huit ans à classifier les bernacles (!) et les pigeons. (Il prenait ses pauses dans la pièce d'à côté, en jouant au billard avec son valet, Parslow.)

Photo: Pikaluk

À l'étage, une exposition – comprenant une reconstitution de sa cabine sur le Beagle – explique son travail et son effet incroyable sur la science. Vous pouvez voir ses carnets de voyages ici. L'extérieur aussi est très intéressant: il y a des parterres, les pelouses où Darwin faisait ses expériences, et une jolie serre où il faisait pousser des plantes carnivores, des orchidées et des plantes grimpantes:

> Down House, Luxted Road, Downe, Kent - BR6 7JT (voir carte). Entrée: £9.90 adultes, £5.90 enfants. Horaires d'ouverture ici.

Comment y aller sans faire de balade? Prenez le train de London Victoria à Bromley South (15min) puis le bus 146; ou bien le train de Charing Cross, London Bridge et Victoria à Orpington, puis le bus R8.

Comment y aller en faisant une belle promenade d'environ trois heures en tout – sans compter l'arrêt à Down House et la pause déjeuner au Queen's Head, pub fréquenté par Darwin himself

Vous trouverez le plan ici: BaladeDownHouse

01. Rendez vous en train à la frontière de Londres – l'endroit où la banlieue devient la campagne... Point de départ de la promenade, la gare de Chelmsfield, à 30min environ depuis Charing Cross ou London Bridge.

02. Sortez de la gare et tournez à gauche sur Windsor Drive. Continuez tout droit, montant puis descendant la colline sur Windsor Drive, Vine Road et World’s End Lane jusqu’à l’église Green Street Baptist Church.

03. Traversez la route (A223), et prennez Lynne Close, juste en face du pub Queen’s Head (c'est pas le bon).

04. Montez les marches entre les maisons, traversez la grosse rue (la A21) et montez dans la forêt. Suivez le chemin qui contourne une ferme (située à votre droite) jusqu’à une route goudronnée, Old Hill. De l’autre côté de la route se trouve un grand chemin de terre, et l’entrée de Beech Wood.

05. Continuez tout droit dans Beech Wood. Lorsque vous arrivez au High Elms Golf, prendre le chemin sur votre gauche. Il vous permettra de longer le golf (que vous pourrez apercevoir de temps en temps sur votre droite).

06. Vous arriverez ensuite dans Cuckoo Wood. Continuez en suivant les panneaux direction du Cuckoo Wood Parking. Lorsque cela commence à descendre, continuez direction ouest jusqu’à ce que vous croisiez une route plus large, et Cuckoo Lodge.

07. Traversez High Elms Road et tournez à gauche sur le chemin de terre qui longe la route jusqu’au village de Downe. Après le terrain de jeu, vous trouverez un petit passage sur votre droite qui vous emmènera directement au beergarden du pub The Queen’s Head (c'est le bon – pause beer, fish& chips et fléchettes).

08. Suivez Luxted Road et les panneaux pour Down House, accessible par la route ou un petit chemin à travers les champs.

09. Après avoir visité la maison, tournez à droite en sortant, traversez Luxted Road et tournez à gauche sur le petit sentier à travers les champs. Il vous fera contourner Down Court Farm, où il y a des Shetland poneys et des llamas (parfait pour les tout petits).

10. Suivez ensuite les panneaux Circular Walk Cudham, en longeant le parking de la ferme et un champ où on a vu de jolis chevaux. Au bout du champs, traversez la route (Cudham Road) et suivez le sentier qui descend dans Downe Banks Nature Reserve. Vous trouverez sur votre droite un panneau expliquant que Darwin venait cueillir ou observer les orchidées ici.

11. Une fois la petite vallée passée, prenez à gauche, montez et traversez la grosse rue puis les champs, toujours en suivant les panneaux Cudham circular walk/public footpath. Depuis le champ derrière l’église, vous pouvez voir les tours de Canary Wharf briller à l’horizon. Si vous êtes chanceux vous verrez peut-être aussi un faisan comme nous.

12. Une fois à la belle église du village de Cudham, longez le terrain de cricket et allez boire un verre ou une tasse de thé au Blacksmith Arms, un vrai pub de village, en attendant le bus. Vous pouvez le héler devant le pub, c'est le numéro R5 dont voici les horaires. Il vous emmènera à Orpington où vous pouvez reprendre le train pour London Bridge ou Charing Cross.

Le Titanic

llleeeaaa — Fri, 13 Apr 2012 07:05:00 GMT

À part que c’est un gros bateau “incoulable” qui a coulé au premier iceberg venu, faisant des centaines de victimes, que savez-vous du Titanic? Moi pas grand chose – je n’ai même pas vu le film avec Leo et Kate, pour vous dire! (Oui je sais je dois être la dernière personne sur Terre...) Vous ne l’ignorez sans doute pas (c’est un véritable tapage médiatique au UK en tout cas), cela fera un siècle ce weekend que le Titanic a sombré dans l’Atlantique glacé – une tragédie frappant un microcosme de la société anglo-américaine, un symbole de l'arrogance des hommes...

Voici quelques faits et images glanés par-ci par là qui m’ont particulièrement intéressée:

– un géant des mers –

Fabriqué à Belfast, le Titanic était le plus grand bateau du monde à l'époque. Il transportait 2,224 passagers, dont de nombreux millionnaires, ainsi que des centaines d'émigrants en quête de leur American dream (sa capacité maximum était de 3,327 passagers). Mesurant 270 mètres de long, sa coque était faite de 2,000 plaques d'acier et 3 millions de rivets, et divisée en 15 compartiments étanches. Il était propulsé par trois machines à vapeur géantes, alimentées par 29 chaudières à charbon nécessitant 600 tonnes de charbon par jour – charbon qui était chargé à la pelle par 176 hommes. Vous pouvez voir des photos de sa construction ici.

Le voyage devait durer 7 jours, et pour nourrir les passagers durant le trajet se trouvaient à bord 40 tonnes de patates, 40,000 oeufs et 25 tonnes de viande. Apparemment se trouvaient dans les calles toutes sortes de marchandises surprenantes, y compris une Renault 35, quatre caisses d'opium et cinq pianos à queue.

– le summum du luxe –

Le Titanic était le summum du luxe – pour les passagers de première classe bien sûr. Ils avaient droit à une gym, des bibliothèques, des restaurants, un café Parisien, deux salons de coiffure, une chambre noire pour les photographes, des hammams, un terrain de squash, une piscine d'eau de mer (la première sur un bateau de croisière) et des cabines opulentes – une suite coûtait £65,000 pour un aller simple (un ticket troisième classe coûtait £550, une belle somme également). Le Titanic était rempli de gadgets les plus hi-tech: les passagers de première classe pouvaient même utiliser la radio Marconi pour communiquer avec la terre ferme et envoyer des télégrammes à leurs amis; il y avait 50 lignes de téléphone pour communiquer sur le bateau, qui était équipé de chauffage et lumières électriques.

Vous pouvez voir de belles images des intérieurs du Titanic ici

– un drame sans précédent –

Après quatre jours de voyage (il se rendait de Southampton à New York), alors qu'il était à 600km de Terre Neuve, le Titanic heurta un iceberg. Et ce malgré six avertissements des bateaux qui étaient dans les parages. Après que le guetteur eu repéré l'iceberg dans la nuit, le Titanic pensa l'éviter en passant sur sa gauche, mais se retrouva avec un énorme trou sur son flan droit.

La scène du naufrage, vue par les Illustrated London News:

Ceci est une photo du seul iceberg trouvé sur le lieu du naufrage, et supposé responsable du drame, par le commandant du bateau Western Union Cable arrivé peu après:

Le navire a coulé en seulement deux heures et demie. Il n'y avait assez de canots de sauvetage que pour seulement un tiers des passagers; beaucoup ont été mis à l'eau à moitié vide dans la précipitation. Les passagers tombés dans l'eau à -2C n'avait aucune chance de survivre avant l'arrivée des secours. Il y avait 6 bateaux dans les parages (selon certains témoins il y en avait un si proche que l'on pouvait voir ses lumières depuis le Titanic, mais qui n'est pas intervenu). Seul le Carpathia est venu à la rescousse.

– les survivants –

Voici une photo de deux des canots de sauvetages vu du Carpathia, qui a ramené les 710 survivants à New York:

Le capitaine et son équipage ont sombré avec leur navire (seul 192 marins sur un total de 908 ont été sauvés), mais quasiment tous les enfants et les femmes de première et deuxième classes ont survécu, grâce à la politique du 'women and children first' des officiers à bord. Le pire bien entendu était d'être un homme, passager de troisième classe, dans lequel cas vous n'auriez eu presqu'aucune chance de survivre... D'autres, comme J Bruce Ismay, le dirigeant de la White Stare Line, la compagnie du Titanic, ont survécu mais furent accusé de lâcheté et mis au banc de la bonne société.

Vous pouvez voir plus d'images des survivants ici

– l'épave –

Un siècle plus tard, le Titanic repose toujours coupé en deux au fond de l'Atlantique, à 3,784m sous la mer... Vous pouvez voir de magnifiques photos de l'épave, comme celle ci-dessus, sur le site du National Geographic, ainsi que bien d'autres belles images du bateau et de ses passagers ici et sur le site de Big Picture, qui a aussi pas mal d'images des objets retrouvés sur le lieu du naufrage.

Depuis sa re-découverte en 1985, des milliers d'objets ont été trouvé autour du bateau. Vous pouvez en voir quelques-uns je crois au National Maritime Museum de Greenwich à Londres, et au tout nouveau musée de Belfast, Titanic Belfast, qui vient d'ouvrir dans un bâtiment flambant neuf sur le site de l’ancien chantier naval Harland and Wolff, où est né le fameux navire.

Megabus

llleeeaaa — Wed, 11 Apr 2012 07:25:00 GMT

Photo: flickrhivemind.net

Il y a quelques temps, je vous avais parlé de la Network Card, cette carte qui vous permet à vous et à trois de vos amis de faire des trajets en train moins chers dans les alentours de Londres... Comme l'été s'approche et que partir à la découverte du pays vous tente peut-être, voici une autre option de transport pas cher, cette fois-ci valable pour tous le pays – et même à partir de ce mois-ci, Paris et Bruxelles.

Il s'agit de Megabus, la compagnie de bus low-cost lancée par Stagecoach Group en 2003, qui relie plus de 60 villes au UK, transportant plus de 3 millions de passagers chaque année. Le prix des tickets commence à £1 (mais seule la première poignée de billets est vendue à ce prix là) , avec £0.50 de charge de réservation. Les bus s'arrêtent parfois un peu en dehors des villes, dans les gares routières excentrées, pour éviter les embouteillages – sauf pour les villes de départ et d'arrivée bien sûr.

Si vous avez du temps mais pas beaucoup d'argent, Megabus offre de bonnes options. Par exemple, j'ai vite regardé sur leur site pour aller le 20-22 avril à Newcastle. Eh bien cela prend 6h35 (aller) et coûte environ £30 (aller-retour). Si vous vouliez aller au même endroit en train, cela ne serait que 3h30 de trajet (aller), mais vous reviendrais à environ £100 (aller-retour).

Pas étonnant à ces prix là que la compagnie connaisse un grand succès (surtout auprès des étudiants bien sûr) au UK et aux US où elle est également implantée. Ce mois-ci l'offre augmente encore, avec trois nouvelles lignes reliant le Royaume-Uni au Continent: Birmingham-Coventry-London (Victoria)-Boulogne-Paris (Porte Maillot); Leicester-Milton Keynes-London (Victoria)-Brussels (Rue du Cardinal Mercier)-Amsterdam; et même Paris-Brussels-Amsterdam, à partir du 16 avril.

Autant vous le dire tout de suite, Londres-Paris en bus, c'est long, très long (je l'ai fait il y a bien longtemps, avec Eurolines je crois, en gros c'est toute la journée, à la place de 2h en Eurostar). Sur le site de Megabus, ils annoncent les places à £10, pour 8h40 minutes de trajet. On passe plus de temps à sortir de Londres et rentrer dans Paris que de rouler sur l'autoroute, mais heureusement vient l'interlude bien mérité du ferry avec un grand bol d'air du large.

Mais où est l'arnaque? Ben au début les bus n'étaient vraiment pas top; je me souviendrais toujours d'un trajet Londres-Birmingham en Megabus. À l'aller, on a eu un bus nickel, du type car touriste, et on s'est dit que c'était très bien comme truc 'le low cost inner city travel'. Au retour, on a eu droit à un bus de ville anglais à deux étages, assez vieux (et sans toilettes ni place pour mettre les bagages). Aaah, être assise en haut devant sur l'autoroute dans un truc qui fait du bruit à en perdre ses boulons, pendant plus de trois heures et sans ceinture de sécurité – c'est ça l'aventure...

Mais aujourd'hui, la compagnie a investi dans de beaux bus avec wi-fi, air con et toilettes pour toutes ses grandes lignes, et offre même un Londres-Glasgow de nuit, avec sièges/couchettes, faisant concurrence au train le Caledonian Sleeper... Le tout sept fois moins polluant qu'un même trajet en avion apparemment...

Mes expériences Megabus remontent à quelques années... Avez-vous utilisé leurs services récemment? Qu'en pensez-vous?

PS: Vous trouverez d'autres billets de bus pas chers sur National Express et Eurolines aussi évidemment...

Pret A Manger

llleeeaaa — Mon, 09 Apr 2012 07:00:00 GMT

Lorsque l’on se promène dans le centre de Londres, dans les quartiers où il y a beaucoup de bureaux par exemple, on n’est pas surpris par le nombre de pubs – même si c’est vrai qu’il y en a presque à tous les coins de rues – mais par le nombre de Pret A Manger (et aussi de Eat et Itsu, mais dans une moindre mesure...).

Il y a de ces sandwich shops tous les 300 mètres ici... J’en compte trois rien que sur le petit bout entre mon arrêt de bus et mon travail, c’est vraiment incroyable. En fait il y aurait 240 Pret A Manger au UK, dont 168 à Londres – probablement dans un rayon de moins de 10 km... Pour le moment ce n’est rien comparé au nombre de McDo, Starbuck ou Costa, mais la chaîne de sandwichs est en pleine expansion: elle vient d’annoncer qu’elle va créer 550 jobs dans le pays, après une année exceptionnelle malgré la crise (les ventes ont augmenté de 15%).

La compagnie, créé en 1986 à Victoria par deux amis d’université, Julian Metcalfe et Sinclair Beecham, a d’ailleurs ouvert des magasins à New York, Hong Kong et même à Paris – où il paraît que les Français apprécient les gâteaux et les cookies, mais mangent moins de chips. Il devrait y avoir bientôt quatre ‘Pret’, comme on dit ici, à Paris...

Quelle est donc la raison de ce succès? La formule est simple: des ingrédients frais, des sandwiches, salades, soupes et wraps préparés chaque matin par les employés (en tous il y en a presque 5,000 au UK), sans date de péremption puisqu’ils sont soit achetés dans la journée, soit donnés aux sans-abris à la fermeture du magasin chaque soir. (La chaîne organise aussi un programme d’apprentissage pour les sans-abris et les anciens détenus). On y sert des produits sans additifs ni conservateurs, contrairement à la plupart des autres sandwiches sur le marché. Les chiffres sont hallucinants: par exemple alors qu’il faisait très froid l’hiver dernier, Prêt a vendu plus de 50,000 bols de porridge par semaine aux Anglais...

Sans parler du marketing, des publicités rigolotes et du ton sympa repris depuis par la plupart de leur compétiteurs...

Autre point fort: une obsession du service rapide. Et oui c’est un fast food après tout (Pret A Manger tire son nom du prêt à porter de la mode). Les clients passent en moyenne seulement 90 secondes à faire la queue à la caisse – et pourtant, il y en a du monde dans ces sandwich shop chaque midi...

Et finalement, les employés. ‘Nous n’employons que des gens sympas, des gens qui sont de bonne humeur par nature,’ dit la compagnie, qui leur recommande d’accueillir les clients avec leur propres mots, et de les traiter comme s’ils étaient des invités chez eux. Résultat, ce qu’ils appellent le ‘Pret Buzz’, l’ambiance des magasins est très positive et dynamique.

Rajoutez à cela un salaire, £7.25 de l’heure, au dessus du minimum légal de £6.08; et beaucoup de possibilité de bonus pour motiver les troupes. Par exemple, la chaîne emploie des ‘clients mystères’ qui visitent chaque magasin une fois par semaine. Si l’équipe répond à toutes ses attentes, chaque employé gagne £1 par heure travaillée durant la semaine en question. Les employés star peuvent même recevoir un bonus cash de £50 s’ils ont été particulièrement sympa; les équipes gagnantes reçoivent de quoi aller boire des verres ensemble. Ce qui explique sans doute pourquoi ils ont l'air si béats:

Et aussi pourquoi les employés restent à Pret pendant 20 mois en moyenne, bien plus longtemps que dans tous les autres magasins de fast food. D’ailleurs ces employés sont pour la plupart étrangers (106 nationalités différentes) et surqualifiés. Il y a seulement 18% de Britanniques, les autres sont en majorité Polonais, Colombiens et Italiens, prêt à tout pour réussir à Londres.

‘Nous avons des vétérinaires, avocats, des gens avec deux diplômes ou des MBA qui travaillent à Prêt,’ explique un responsable. ‘Si nous avons un poste qui se libère pour un designer, spécialiste IT, finance ou ressources humaines, neuf fois sur dix, on trouve quelqu’un de chez nous.’ Si vous cherchez un boulot à Londres et voulez en savoir plus sur le recrutement, lisez cet article du Telegraph qui est très détaillé, ou la page de Pret directement.

Bref, le seul problème – et pas des moindres – avec Pret A Manger, c’est qu’il y en a beaucoup trop. Si cela continue comme cela, il n'y aura plus que ça à Londres!

The Eagle

llleeeaaa — Sat, 07 Apr 2012 07:34:00 GMT

Photo: Trailerfullofpix

Jusqu'il n'y a pas si longtemps que ça, les pubs anglais étaient simplement des débits de boissons, et ne proposaient à leurs clients que des repas froid ou très simples, comme des sandwichs ploughman (chutney-fromage). Tout cela a changé dans les années 1990s, avec la mode des gastropubs, ces pubs/brasseries qui sont maintenant partout partout et qui servent des plats chauds dans des décors cosy et parfois même très chics.

Ouvert en 1991, The Eagle sur Farringdon Road fut l'un des premiers gastropub du pays. C'est un endroit tout simple à quelque minutes à pied de la station de métro Farringdon. Il y a quelques années, il était fréquenté par les journalistes du Guardian, qui avaient leurs bureaux à quelques pas de là. Aujourd'hui il n'y a plus de journalistes mais la salle à manger est toujours aussi bondée.

Il y a une longue cuisine ouverte derrière le bar, et le menu est inscrit sur de grand tableaux noirs au dessus des cuisiniers, qui effacent les plats un à un au cours de la soirée au fur à mesure que les ingrédients disparaissent. Autant dire que c'est du frais... Après avoir commandé, on s'assoit sur des chaises dépareillées autour de tables de bric et de broc. Ce n'est pas le grand confort, mais c'est un endroit sympa si ce n'est bruyant...

Photo: Google, Squaremeal

On peut y déguster de la bière Eagle IPA et des classiques comme des steak sandwichs, mais aussi des plats d'inspiration méditerranéenne comme des tagines, ou Italienne comme des plats de pâtes fraîches absolument délicieux.

Photos assiettes: Wendalicious

La dernière fois que j'y suis allée, j'ai pris une assiette de raie grillée, servie avec des feuilles de blettes et une sauce tartare maison. Cela ressemblait un peu à ce que ces deux jeunes hommes mangent ci-dessous:

Photo: Drewnoakes

It was delicious! Et j'aime beaucoup l'ambiance et le décor du resto. Le seul problème: on ne peut pas réserver, et c'est très souvent plein. Pour ceux qui veulent faire une promenade, ce n'est pas très loin du chemin de ma Balade No 1...

> The Eagle, 159 Farringdon Rd, Farringdon London EC1R 3AL (voir carte). Métro: Farringdon

Portraits de Britanniques

llleeeaaa — Thu, 05 Apr 2012 07:09:00 GMT

Mais à quoi ressemblent ces drôles d'Anglais sur leur petite île? Le quotidien The Guardian a eu l'idée récemment d'interviewer 100 Britanniques venus de tout autour du pays, et de leur demander ce que d'être 'British' veut dire pour eux. Je trouve très intéressant ce portrait instantané de la société... surtout en ces temps on l'on parle beaucoup d'identité et d'indépendence écossaise... Vous pouvez lire tout cela en cliquant sur les photos sur la page What does being British mean to you?

Et en voici quatre en français s'il vous plaît:

Stratford has so many visitors you could almost call it multicultural. I get stopped by tourists and asked directions all the time. I ought to be wearing a badge. Mostly they’re looking for toilets. Stratford is terribly short of public toilets. But it’s a delightful place to live, and people here are very friendly. I feel very English. As far as the Scots and the Welsh are concerned, they can get on with it. I don’t mind what they do. I’m proud of being English. [Stratford a tant de visiteurs que l'on pourrait presque dire que c'est multiculturel. Je me fait arrêter par les touristes qui me demandent leur chemin tout le temps. Je devrai porter un badge. Pour la plupart, ils cherchent les toilettes. On manque beaucoup de toilettes publiques à Stratford. Mais c'est un endroit charmant pour y habiter, et les gens y sont très sympa. Je me sens très Anglaise. En ce qui concerne les Écossais et les Gallois, ils peuvent se débrouiller. Peu m'importe ce qu'il font. Je suis fière d'être Anglaise.]

My father is Jamaican and my mother is Indian. They were both born in this country, to parents who had come over from Jamaica and India. My Indian grandad fought for Britain in the war and has a couple of medals. I have close ties to my Jamaican side, but I do feel British. Sometimes it’s difficult because you get excluded and maybe you get a few looks in different areas of the country and different areas of London. You feel people are judging you and questioning your nationality just by looking at you, and you start to question yourself. In a way I can understand it, though I don’t think it’s justified. There are people who look like me who they feel are harming the country, and they see me and make a judgment. It’s natural human behaviour. [Mon père est Jamaïcain et ma mère est Indienne. Ils sont nés ici tous les deux, de parents qui étaient venus de Jamaïque et d'Inde. Mon grand-père Indien s'est battu pour le Royaume-Uni pendant la guerre et a reçu quelques médailles. Je suis très proche de mes racines jamaïcaines, mais je me sens Britannique. Parfois c'est difficile, parce que tu te sens exclu, ou peut-être du reçois quelques regards de travers dans certaines parties du pays ou différents quartiers de Londres. Tu as l'impression que les gens te jugent et questionnent ta nationalité juste en te regardant, et tu commence à te poser des questions toi-même. D'une certaine manière je peux les comprendre, même si je pense que ce n'est pas justifié. Il y des jeunes qui me ressemblent qui font du mal au pays, et ils voient et me juge. C'est un comportement naturel]

I’m proud of Britain because of its openness, diversity and creativity. That’s the essence of Britain for me. My parents are Greek-Cypriot, but I was born in London and consider myself a Londoner. I have a lot of French, Greek and Italian friends who have visited London, and they all say how diverse and accepting London is. You are judged on what you have to offer. I work in a mixed comprehensive, with children from different backgrounds and religions, and it’s nice to see the younger generation accept all those differences. Etiquette and manners may have declined, but something important has been gained too. [Je suis fière du Royaume-Uni pour son ouverture, sa diversité et sa créativité. C'est l'essence même du pays pour moi. Mes parents sont Chypriotes-Grecs, mais je suis née à Londres et me considère comme une Londonienne. J'ai beaucoup d'amis Français, Grecs et Italiens qui m'ont rendu visite à Londres, et ils disent tous combien Londres est diverse et accueillante. Tu es jugé par ce que tu as à offrir. Je travaille dans un collège mixte, avec des enfants aux origines et religions très diverses, et c'est bien de voir les jeunes générations accepter toutes ces différences. Les bonnes manières et l'étiquette sont peut-être en déclin, mais on a gagné quelque chose d'autre d'important en échange.]

I started as a fisherman when I was 16, and got into it because my boss is friends with my dad. I’d always wanted to do it – it’s exciting. I like the fact that Britain has always been a fishing nation. I’m not interested in Europe – it’s a pile of crap. They’re in trouble financially, but we’re already in enough debt, and we shouldn’t be working our balls off to pay for other countries. I don’t bother to vote. Politicians say one thing to get elected and then it’s, "see you next Tuesday" when they get power. [Je suis devenu pêcheur à 16 ans, mon boss est un ami de mon père. J'ai toujours voulu faire ça. C'est passionant. J'aime le fait que le Royaume-Uni soit un pays de pêche. Je ne m'intéresse pas du tout à l'Europe – c'est un tas de bouse. Ils ont des problèmes financiers, mais on a déjà assez de dettes nous-même, et on ne devrait pas se trouer le cul à travailler pour payer d'autres pays. Je ne prend pas la peine de voter. Les politiques disent un truc pour être élus, et ensuite, c'est 'Oui c'est ça à plus tard' quand ils sont au pouvoir.]