Mandchurian Legends

Cela ferait un beau titre pour un film de kung fu, mais Manchurian Legends, c'est en fait un restaurant de Chinatown. Je vous en parle aujourd'hui pour vous souhaiter 新年快乐! En effet c'est le nouvel an chinois, et Chinatown ce week-end était plus plein à craquer que le XiuShui market (là où on achète les faux Dior et Fred Perry) de Beijing. Il y a des lampions partout sur Gerrard Street pour souhaiter la bienvenue à l'année du Dragon (qui dansera pour les touristes le 29). Un dragon crache du feu, donc... j'ai choisi de vous parler d'un resto dont les plats hot hot hot vous feront cracher des flammes également... (oui, toutes les petites taches rouges sur le plat de brochettes ci-dessus, c'est bien du piment!)

Manchurian Legends, c'est le restaurant dont tout le monde parle ici, puisqu'il a ouvert il n'y a pas très longtemps et propose un décor et un menu plutôt original pour Chinatown. De dehors, rien de bien grandiose (remarquez quand même un gros signe pour la salle de karaoke, essentielle). L'intérieur est sympa, genre cantine rouge et noire inspirée peut-être un peu du Shanghai des années 1920...

On y sert un menu alléchant et déconcertant tout à la fois. Il s'agit de plat du Dongbei, la région du nord-est de la Chine (entre Beijing et la Sibérie). C'est le grand nord, et il y neige, gèle et fait très froid – d'où sans doute le besoin de petits plats biens chauds, avec chilli à gogo... On mange donc beaucoup de brochettes, de ragoûts, et de plats servis dans des poêles fumantes... Et on se désaltère avec du bubble tea, les jus/thés avec des boules de tapioca (plutôt de Taiwan mais bon c'est tellement bon...)

 

L'idée c'est de proposer des plats que l'on trouve sur les marchés du nord de la Chine. Il y a des raviolis chinois bien sûr, et toutes sortes de plats de nouilles – porc braisé et vermicelles par exemple. Les brochettes (il y en a aux crevettes, ainsi qu'au boeuf et cumin) viennent toutes avec une bonne dose de chilli flakes, mais sont délicieuses – 很好吃! . Les végétariens aimeront sans doute les racines de lotus au wok avec poivron (et ... vous l'avez deviné, piment rouge) ou le plat trois légumes.

 

Photo: Charlotte Hu

La cuisine Dongbei, je ne vais pas vous le cacher, se spécialise donc dans le piment mais aussi dans les tripes, coeur de poulet, gésier sautés, tête de poisson et langues de canards... (celles-ci ont d'ailleurs un petit os, et ne sont pas mauvaises du tout...) Ne vous inquiétez pas il y a aussi des options plus faciles, comme du poulet au gingembre... Enfin ce serait l'occasion d'essayer des plats authentiques que vous ne trouverez sans doute pas chez le chinois du quartier...

Et le mieux, c'est que les prix sont très très très abordables – la preuve, Time Out a même élu Manchurian Legends le Best Cheap Eat 2011 (le meilleur resto pas cher 2011; pensez donc à réserver une table si vous souhaiter y diner). Vous y pouvez festoyer pour £20 par personne, largement, et les portions sont généreuses (nous on a pas réussi à finir). N'oubliez pas, c'est un restaurant chinois, donc la meilleure façon d'y manger c'est de commander à la chinoise: des plats à partager tous ensemble en même temps.

Si le piment c'est pas votre truc, je vous recommande le restaurant Leong's Legends, juste à côté au 4 Macclesfield Street, W1D 6AX. Il appartient aux mêmes propriétaires, avec le même genre de décor et de prix, mais se spécialise plutôt dans des plats taiwanais – raviolis xiao long bao, aubergine sautée, ou crabe à l'ail (et bubble tea bien sûr!).

Je ne vous souhaite pas bon appétit, puisque cela ne se fait pas en Chine, où l'on se dépêche d'engloutir les bons petits plats le plus vite possible pour repartir aussi tôt! Bonne année quand même!

Le Booking Office

La semaine dernière j'ai testé pour vous le Booking Office bar de la gare Saint-Pancras – un endroit très classe et très British pour boire un verre avec vos amis tout juste sortis de l'Eurostar... En fait, je dirais même que c'est un très beau bar à visiter, que vous attendiez un train ou non. L'endroit vaut le détour pour le décor, d'abord: c'est l'ancienne billetterie de la magnifique gare de Saint Pancras, construite en 1872 par l'architecte George Gilbert Scott. Un bâtiment grandiose Victorien en briques rouges et blanches qui accueillait aussi l'ancien Midland Hotel, maintenant le Marriott Saint Pancras Renaissance.

On accède donc au bar soit par le lobby de l'hôtel, soit par les quais (au premier étage):

Photos: carolineld.blogspot.com; Lisa Francesca Nand

Voici à quoi ressemblait le Booking office à l'origine, puis plus récemment:

Les guichets en bois sont maintenant derrière le joli bar... qui se spécialise dans des cocktails de toutes sortes, inspirés par la mode des mixed drinks qui faisait fureur lors de l'ouverture de l'hôtel dans les années 1870s. Par exemple, on trouve au Booking Office six différents punchs, comme le United Service (thé Lady Grey, sucre, jus de citron et arack – délicieux), et des cocktails originaux comme le Season Ticket (cidre, sherry, curaçao orange et citron) ou le Orchard Sour (gin, liqueur de sureau, jus de pomme, citron vert et blanc d'oeuf). Les boissons sans alcool sont toutes aussi soignées – un verre de Sarsaparilla (jus de citron vert, sirop de salsepareille et soda), anyone? Et les amateurs de bière seront ravis, avec des mousseuses fabriquées à Londres, comme la Meantime Pale Ale ou la Camden Hell lager. (le drinks menu)

Les punchs sont servis dans de jolies tasses en cuivre, les bières dans de belles chopes en étain.

 
Photos: presse, the beer prole

On y sert aussi à manger (chicken pie, burger, fish n' chips et autres classiques de gastropub). Je n'y ai pas goûté, mais cela avait l'air délicieux – nos voisins ont fini leurs assiettes très vite... Le bar est ouvert tous les jours jusqu'à 3h du matin, avec des concerts les jeudi, vendredi et samedi soirs.

> The Booking Office Bar, Saint Pancras Renaissance Hotel, Euston Road, Tel: 20 7841 3566 (vaut mieux réserver une table si vous voulez y diner, c'était plein à craquer)

The Old Queen's Head

The Old Queen's Head, c'est un pub historique du quartier de Angel qui se transforme le soir venu en un bar de nuit branché avec DJ réputés et concerts de toutes sortes.

Cela fait plus de trois siècles qu'il y a une auberge de ce nom à cet emplacement. Le bâtiment actuel date du début du 19ème siècle, mais le décor est sublime. Je vous conseille d'aller y boire un verre en fin d'après-midi, ne serait-ce que pour admirer la magnifique cheminée du 17ème (elle faisait partie de la maison d'origine et elle est toujours utilisée en hiver) et les canapés en cuir de l'étage:

Mais si vous venez plus tard le soir, attendez-vous à une autre ambiance:

En général, il y a des DJ du jeudi au dimanche, et les autres soirs des concerts, pub quizzes, soirées poésie et comédie et autres évènements - y compris une soirée Ghostbuster avec popcorn et cocktails pour Halloween, ou un concert de Bruce Molsky, un violoniste virtuose qui joue de la folk music des Appalaches... Tout un programme (voir la liste des prochaines soirées ici). Il y même une salle karaoké pour 15 personne (£20 par heure). Vous pouvez aussi y manger des plats typiques de pub anglais (à partir de 17h30 en semaine, et de 12h les week-ends), y compris des fish & chips et un full English breakfast.

Je vous préviens tout de suite: c'est toujours bondé, et il vous faudra sûrement faire la queue pour entrer si vous venez après 21h. Les soirées (à partir de 20h) coûtent la plupart du temps £4. En cas d'évènements spéciaux, mieux vaut réserver une table.

> The Old Queen's Head, 44 Essex Road, Islington, London, N1 8LN (voir carte). Métro Angel.

A Gold

Après the Spice Shop, j'aimerais vous parler d'une autre boutique très sympa: A Gold à Spitalfield (un magasin qui est sur le chemin de ma Balade No 2, les marchés du East End). Fondé en 2000, alors que les produits locaux étaient dédaignés des fines bouches londoniennes, A Gold ne vend que des traditional foods of Britain, des produits typiquement British.

On y trouve des confitures fabriquées à Hackney, du miel de Londres, des bonbons traditionnels, de la bière brassée à Londres, de l'hydromel anglais, des Kendal mint cakes, du fudge de Cumbria, des mélanges de fleurs d'Écosse – tous avec de très beaux emballages, et tous produits par de petites compagnies indépendentes:

Vous pouvez également vous y arrêter pour une tasse de café Montmouth ou de thé, une part de gâteau ou même un sandwich fait avec des ingrédients bien du pays. Demain par exemple, on y fera la queue pour un sandwich aux saucisses du Lincolnshire avec du bacon et du thym.

Construite en 1780, la maison a tour à tour accueilli des tailleurs de diamants, des fabriquants de bottes, des pelletiers, des marchands de tissus, des relieurs de livres, et le magasin d'Amelia Gold, une Juive de Hongrie qui y vendait des chapeaux français dans les années 1880. Son enseigne est toujours visible. C'est une toute petite boutique très sympa:

C'est aussi l'endroit parfait pour ramener des souvenirs originaux, ou faire de beaux cadeaux à vos amis gourmands (ils vendent aussi des hampers, ou paniers garnis)...

> A Gold, 42 Brushfield St, London E1 6AG (voir carte). Tel: 20 7247 2487. Ouvert du lundi au vendredi de 10h à 16h, et le samedi et dimanche de 11h à 17h et quelques.

PS: toutes les photos de ce post proviennent du site du magasin.

Frozen yogurts

Ici c'est enfin l'été, et tout le monde is feeling hot hot hot! Profitez bien du beau temps ce weekend, en ville ou à la plage! Apparamment il va faire dans les 27 degrés, un record en cette saison.

C'est l'occasion idéale de déguster un frozen yogurt, ou yaourt glacé – c'est la dernière mode ici. Depuis l'été 2010, des frozen yoghurt bars ouvrent aux quatres coins de Londres (et j'imagine en France également). C'est une mode qui vient tout droit de Californie (les Pinkberrys y font fureur), où les stars sont très friandes de ce délice glacé créé à l'origine comme une healthy alternative aux glaces traditionnelles, qui contiennent plus de calories (il y a environ 70 calories par 100ml dans un yaourt glacé).

C'est fabriqué avec du yaourt bien sûr, et du sucre de canne ou de l'agave. On rajoute par dessus des toppings aux choix, fruits, ou chocolat par exemple.

    

La plus grande chaîne à Londres c'est Snog, mais je n'ai jamais essayé leur yaourts. Par contre, j'ai goûté ceux de Frae, qui sont excellents. Ils ont deux bars, un à Notting Hill et l'autre à Angel, dans le charmant Camden Passage:

Photos: rachsmith

On choisi son yaourt (nature ou parfumé, au thé vert ou à la mangue, par exemple) puis ses toppings. Il y a de tout: fruits, pépites de chocolat, mini-Oreos, amandes, miel, kit-kat, etc. C'est délicieux!

Time Out a répertorié d'autres frozen yogurt bars, avec encore plus d'adresses dans les commentaires. On trouve aussi à présent du frozen yogurt de la marque Arctic Farm en supermarché. Bon week-end ensoleillé à tous!

Vertigo 42

Peut-être avez-vous un anniversaire, un diplôme, ou des fiançailles à fêter à Londres prochainement? Pour célébrer une grande occasion, ou simplement pour vérifier que vous n'ayez pas le vertige, je vous recommande de prendre un verre à Vertigo 42, le bar le plus haut du Royaume-Uni (enfin pour le moment – il sera bientôt détrôné par celui du Shard, en construction à London Bridge). Il est perché tout en haut de la Tower 42, au coeur de la city. Tout en longueur, avec de grandes baies vitrées d'un côté et des murs en miroir de l'autre, ce bar à champagne vous offrira des vues merveilleuses de Londres.

Bien sûr d'avoir Londres à ses pieds cela a un prix: les cocktails coûtent £14, les verres de vins environ £10, les bouteilles de champagne sont à partir de £59, et les bouteilles de vin à partir £35 (plus taxe de service de 12.5%). N'y allez pas pour le décor, le service ou la bouffe, tous très moyens, mais bien pour l'apéro et les vues. Réservez une place au coucher du soleil, et vous n'oublierez jamais ce moment. La capitale s'étend à l'infini, et vous pourrez voir les lumières de la ville s'allumer peu à peu, une coupe de champagne à la main.

Il vous faudra aussi réserver en avance par périodes de 45 minutes car il n'y a que 70 places. Le bar étant situé dans un immeuble de bureaux, vous devez aussi leur envoyer tout vos détails en avance, et passer par une porte de sécurité type aéroport avant de monter dans l'ascenseur.

Voici quelques photos des vues prises par mon ami Simon lorsque nous y avons été il y a quelques années:

> Vertigo 42, 25 Old Broad Street, EC2N 1HQ (voir carte). Métro: Liverpool Street. Ouvert du lundi au vendredi de 12h à 16h30; et du lundi au samedi de 17h à 23h. Réservations obligatoires.

Les Petersham Nurseries

Dans mon prochain billet, je vous parlerai d'une belle balade à faire dans l'ouest de Londres. Et pour vous donner envie, voici un des stops les plus délicieux de cette promenade, les Petersham Nurseries. C'est un lieu étonnant, caché au bout d'une ruelle, coincé entre une grande demeure et un pré avec des vaches, juste au bord de la Tamise et en dessous de Richmond Hill. Le site est magnifique, et fait partie d'une zone rurale idyllique surnommée l'Arcadie, créée au 18ème siècle et maintenant protégée par un acte du parlement.

Les Petersham Nurseries, c'est d'abord une jardinerie qui appartient à Gael et Francesco Boglione (ils habitent la Petersham House voisine et voulaient préserver ce lieu si charmant). S'il n'y avait que les fleurs, les serres et les pots en terre cuite, ce serait déjà une super adresse. Mais cet endroit magique est aussi un restaurant (qui vient juste de recevoir une étoile Michelin) et un tea house, tous deux parfaits pour des déjeuners estivaux al fresco.

On s'assoit à une table antique un peu rouillée, sur des chaises dépareillées, entre deux serres, et on y mange des plats délicieux préparés par la cuisinière Skye Gyngell, d'origine australienne. Une cuisine de saison, bio, avec des produits on ne peut plus frais, beaucoup d'ingrédients venant tout droit du potager voisin. Le restaurant (le Petersham Nurseries Café est bien sûr très populaire, et il faut réserver des semaines en avance pour déguster des plats comme un curry de lotte au coriandre ou une glace aux cerises et à la fleur d'oranger.

Heureusement pour les plus petits budgets et les désorganisés, il existe aussi un café self-service, le Petersham Nurseries Teahouse. On peut venir y prendre le petit-déjeuner, ou s'arrêter pour un lunch (j'ai goûté une bruschetta tomate mozarella et un riso nero à la féta et patates douces absolument délicieux) ou un thé et une part de gâteau en après-midi. Les thés sont de très haute qualité (il y a aussi des séances de tea tastings organisées de temps en temps) et les gâteaux également. C'est difficile de choisir, il y a des cakes au citron, aux figues, au chocolat bien sûr. Je peux vous dire que le gâteau marbré fond dans la bouche... Et en plus vous pouvez repartir avec un pot de pétunia, des belles jonquilles ou même un olivier!

Si ceci ne vous a pas convaincu, voici de très belles images de Keiko Oikawa et de Lisa Barber (la photo de Skye Gyngell est de Philip Hollis) qui viennent du site du restaurant:

Ça y est, convaincus? Alors ne manquez pas mon prochain billet, qui vous expliquera comment vous rendre aux Petersham Nurseries et bien d'autres choses encore... Vous n'êtes pas à Londres? Vous pouvez acheter les livres de cuisine de Skye Gyngell, et recréer un peu de la magie des Nurseries chez vous...

> Petersham Nurseries, Church Lane, Off Petersham Road, Richmond, Surrey, TW10 7AG (voir carte). Les Nurseries sont ouvertes 7 jours sur 7, lundi-samedi 9h-17h; dimanche 11h-17h. La Teahouse est ouverte du mardi au samedi de 10h à 16h30, les dimanches de 11h à 16h30. Le Café est ouvert pour déjeuner seulement, du mardi au dimanche; réservations essentielles: tel: 020 8605 3627. Et comme il y a très peu de places de parking, il faut mieux venir à pied ou en vélo...

The Harp, Covent Garden

Par un beau jour de printemps, il n'y a pas meilleur endroit pour fair une pause déjeuner en plein centre de Londres que le superbe pub The Harp. Ce minuscule pub Victorien, parfaitement situé juste entre Trafalguar Square, Covent Garden et Charing Cross, a été élu Pub of the Year 2011 par CAMRA. Les office workers des alentours adorent aller y boire une quick pint dès qu'il y a un rayon de soleil:

L'intérieur est très cosy, avec quelques tabourets en bas et un petit salon en haut, mais il y a très peu de place. Ne vous attendez pas à pouvoir trouver un siège, sauf si vous êtes extremely lucky!

Chaque midi vous trouverez au menu trois types de saucisses délicieuses. Elles sont servies en hot-dog, et parfaites pour un lunch rapide – surtout si vous êtes posés devant le pub au soleil.  Mais venons en aux boissons: des cidres fins, et des bières de petites brasseries locales, comme la Naked Ladies de Twickenham, la Junction de Sam Brook de Battersea, ou le Urban Dusk de Redemption de Tottenham:

 

En bonus vous aurez droit a de très jolis paniers fleuris, une fierté de la proprio Bridget Walsh, qui tient le joli pub depuis plus de 17 ans:

 

Le devant du pub est sur Chandos Place, mais l'arrière, tout aussi fleuri et tout aussi rempli d'employés en train de boire leurs ales, cache une belle surprise. Il s'ouvre sur la rue la plus étroite de Londres, Brydges Place:

Ce n'est pas pour les claustrophobes:

Mais c'est une sortie de pub magique, avant de retrouver les sentiers battus...

> The Harp, 47 Chandos Place, Covent Garden, London WC2N 4HS (voir carte)

La mode des speakeasy

Ces derniers temps, une foule de speakeasy a ouvert dans les sous-sols et recoins un peu sombres de la capitale. Ces bars, inspirés des établissements clandestins apparus sous la Prohibition, nous viennent tout droit de New York, où leur réapparition signalait le retour de la mode pour toutes choses vintage et rétro. À Londres, il n'y a jamais eu de Prohibition, mais cela n'a pas empêché la vague de nouveaux speakeasy de connaître un franc succès.

On reconnaît un speakeasy du 21ème siècle à trois aspects:
- il doit être difficile à trouver (surtout pas de signe, porte noire sans poignée ni sonnette, accès secret derrière une porte d'un restaurant...)
- il doit être tout petit (une salle accueillante, avec quelques tabourets et un piano peut-être)
- et on doit y trouver des cocktails extraordinaires (du classique Bloody Mary à l'exotique sake moléculaire)

Vous aimez les cocktails chics et les ambiances feutrées? Alors voici un petit tour des meilleurs speakeasy de Londres. Pour le moment, je n'en n'ai visité qu'un seul, mais pas n'importe lequel: 69 Colebrook Row. Bon je ne peux pas faire de comparaisons, mais sérieusement, c'en est un bon (et beaucoup disent que c'est le meilleur, d'ailleurs)!

69 Colebrook Row

Ce bar sans nom, situé dans une toute petit rue au coin d'un immeuble art déco, est plutôt facile à trouver pour un speakeasy. Par contre, il a l'air vide, fermé de l'extérieur – mais il suffit de pousser la porte pour se rendre compte qu'au contraire, le Bar with No Name est plein à craquer. Quelques tabourets, une poignée de tables basses, des barmen sur leur trente-et-un, des notes de jazz dans l'air... C'est le domaine de Tony Conigliaro, un des meilleurs barmen (ou mixologist, comme on dit à présent) de la capitale. Il vous préparera des Death In Venice (campari, pamplemousse, Prosecco), des Lipstick Rose (sirop framboise et violette, vodka à la rose, champagne) où des Lime Plus (Leblon Cachaça, sucre, citron vert, et re-citron vert!)

Le truc en plus? Live jazz, bossa nova et swing du groupe Vipers Dream, les premiers et troisièmes dimanche du mois
Ambiance? Années 1930s
Combien? £8.50 le cocktail
Horaires? Dimanche-mercredi, 17h-minuit; jeudi, 17h-1h; vendredi-samedi, 17h-2h
Où? Métro Angel. 69 Colebrooke Row, London N1 8AA (voir carte)
www.69colebrookerow.com

Vous pouvez voir des photos de Tony et de son laboratoire sur le site The Selby.

 

Vous pouvez aussi siroter des cocktails à...

Purl

Un sous-sol à Marylebone, avec alcôves confortables, décor cosy de briques et sofas en cuir, et cocktails moléculaires ou classiques.

Le truc en plus?Les glaçons de votre cocktail sont découpés d'un gros bloc de glace posé sur le bar
Ambiance? New York speakeasy à l'anglaise
Combien? Cocktails à partir de £7
Quand? Lundi-jeudi, 17h-23h30; vendredi-samedi, 17h-minuit, dimanche, 17h-22h30
Où? Métro Baker Street. 50-54 Blandford Street, London W1U 7HX (voir carte). www.purl-london.com

 

Barts

À Kensington, le quartier des movies stars et milliardaires russes. Le dress code c'est chic chic chic, et vaut mieux avoir le portefeuille bien rempli pour impressionner les Chelsea blondes.

Le truc en plus?Les cocktails peuvent être commandés dans une théière (comme une carafe à partager) et servis dans des tasses
Ambiance? Super Americain et super posh
Combien? Cocktails à partir de £9
Quand? Lundi-jeudi, 18h-12h30; vendredi-samedi 18h-1h30; dimanche 18h-23h
Où? Métro South Kensington. "Somewhere on Sloane Avenue", à côté du Chelsea Cloisters Hotel. (voir carte) www.barts-london.com

 

Bourne & Hollingsworth

Encore un sous-sol, cette fois-ci décoré de papier-peints surannés et qui se veut ressembler au salon d'une gentille grand-mère dans les années 1920. Une version drôle et légère du thème speakeasy.

Le truc en plus? Soirées à thèmes (Jazz Age, Pyjama, Blitz) les derniers samedis du mois
Ambiance? Rétro et relax
Combien? Cocktails à partir de £6.50
Quand? Mardi-dimanche, 17h-1h
Où? Métro Tottenham Court Road. 28 Rathbone Place, London W1 (voir carte) www.bourneandhollingstworth.com

 

 

Lounge Bohemia

Situé entre un kebab et un marchand de tabac dans un sous-sol de Shoreditch, Lounge Bohemia est tenu par un barman Tchèque, Paul Tvaroh. Réservations obligatoires: 44.77 2070 7000. Dress code: interdit aux costards!

Le truc en plus? Des cocktails moléculaires et une présentation originale: un cocktail est servi dans une fiole cachée dans une bible
Ambiance? Europe de l'Est, années 1960s
Combien? Cocktails à partir de £5
Quand? Lundi-samedi 18h-minuit; dimanche 18h-23h
Où? Métro Shoreditch High Street. 1E Great Eastern Street, London EC2A 3EJ (voir carte) www.loungebohemia.com

 

Chinatown ECC 

Ce tout nouveau bar à beau être en plein coeur de Chinatown, il n'est pas facile à trouver. Il occupe deux étages d'une vieille maison et a été créé par les Parisiens du Experimental Cocktail Club. Apparemment les videurs ne sont pas très sympa, vaut mieux être bien habillé.

Le truc en plus? Un bar avec piano incorporé
Ambiance? Chinatown louche avec French touch
Combien? Cocktails à partir de £9.50, cover charge £5 après 23h
Quand? Lundi-samedi, 18h-3h
Où? Métro Leicester Square. 13a Gerrard Street, Soho (voir carte) www.chinatownecc.com

 

 

London Cocktail Club

Et on termine par un autre speakeasy en sous-sol. Le LCC est un peu kitsch mais apparemment très accueillant, et c'est plus facile de trouver un sofa pour les groupes (en tout il y a de la place pour 70).

Le truc en plus?Il y a à manger (un menu de plats typiques anglais), et des cocktails inspirés par des recettes de cuisine
Ambiance? Sympa et spacieux
Combien? Cocktails à partir de £7.50
Quand? Lundi-samedi, midi-minuit
Où? Métro Goodge Street. 61 Goodge Street, London W1T 1TL (voir carte). www.londoncocktailclub.co.uk

 

 

Pour les snobs, il y aussi les members only Milk and Honey, Danger of Death, et Jub Jub Bar. Et si vous avez bu un verre dans un de ces speakeasy où je ne suis pas encore allée, dites moi ce que vous en pensez!

Les pubs Victoriens

 

La grande majorité des vieux pubs de Londres, qui paraissent si exotiques avec leurs plafonds ornés et bars en acajou, datent de la deuxième moitié du 19ème. Cette période a vu exploser un véritable pub boom – dans les années 1870s par exemple, il y avait dans le quartier de St James (Westminster) un pub pour 116 personnes.

Ce pub boom tient à plusieurs raisons. D’abord, le Beer Act de 1830, qui en enlevant les restrictions sur la vente et la production de bière, avait permis à n’importe qui d’acheter une license fee et d’ouvrir un pub. Ensuite, la révolution industrielle qui a transformé Londres, dont la population (de buveurs de bière) n’a fait que d’augmenter. Ce qui fait que vers la fin du 19ème, les dirigeants n'avaient qu'une idée en tête: réduire abus d'alcool et crimes en fermant les pubs de mauvaise fréquentation et en ouvrant des établissements de qualité, pour la middle class.

C'est un job que les différents brasseurs britanniques se sont empressés de faire, se battant pour acheter le plus grand nombre de pubs au centre de la capitale. Étant cotées en bourse, les brasseries ont réussi à lever des millions de pounds pour acquérir, construire ou transformer les pubs du centre de Londres. Bien sûrs, ces pubs – qui vendaient uniquement les bières de la compagnie propriétaire – servaient aussi de vitrines, et les brasseries rivalisaient en créant décors flamboyants et devantures majestueuses.

Ces pubs Victoriens, qui datent pour la plupart des années 1880s et 1890s, se caractérisent donc par leurs intérieurs extrêmement riches, figurant lambris en acajou et autres bois exotiques, murs de carreaux de faïence et délicates gravures sur vitres – tous faits en utilisant les matériaux les plus chers, les techniques les plus nouvelles et les artisans les plus réputés du moment. Ces pubs reflétaient également les divisions sociales de l’époque et étaient divisés en plusieurs petits salons plus ou moins privés qui séparaient les membres des différentes classes.

Beaucoup de ces pubs Victoriens ont survécu au passage du temps, peu sont restés complètement intacts, et seul une poignée ont gardé leurs salles divisées en petits salons (souvent appelés snugs) avec accès individuel aux bars. Voici deux pubs princiers qui ont gardé leurs salles telles quelles, et qu’il vaut vraiment la peine d’aller visiter:

The Princess Louise, Holborn

Astrid

Rob Gale

Rob Gale

Construit en 1872, transformé en 1892 et restauré en 2007, le Princess Louise est un festival de lambris, petits carreaux et miroirs gravés – la totale. Le pub appartient à la brasserie Samuel Smith, donc pas de brunes irlandaises ou de blondes allemandes par ici. Toutes les bières sont des Samuel Smith et viennent de Tadcaster dans le Yorkshire.

Les vitres et vitraux sont magnifiques:

Thorskegga, John Steedman

Les carrelages itou:


AnnaKatherineRandles

Et alors les toilettes des hommes, je ne vous raconte même pas. Elles sont même classées monument historique (celle des filles sont plus petites mais quand même assez jolies):

Rob Gale

On aperçoit bien les petits salons fermés à droite du bar ci-dessous:

Roger Quayle

The Princess Louise, 208-209 High Holborn, London, WC1V 7BW (voir plan)
Tel: 44.20 7405 8816
Quand y aller? après une visite au British Museum, c'est à deux pas
Métro: Holborn, Tottenham Court Road

 

The Prince Alfred, Maida Vale

Xtinalamb

Construit en 1863,  le Prince Alfred comprend un bar divisé en cinq sections par de très beaux panneaux en bois. Il appartient à la brasserie Young's et vient avec un grand resto beaucoup plus moderne que le pub, le Formosa dining room, à l'arrière. Les vitres courbes et gravées de la devanture sont incroyables:

Larsblog

Ici aussi les divisions du bar sont bien en évidence:

Bill in DC

Attention, pour passer entre les sections du bar, il faut savoir faire deux choses en même temps: se pencher et porter des pintes... Cet Anglais (check out le polo shirt typique!) a l'air de pas trouver ça très facile:

Boncey

The Prince Alfred, 5A Formosa Street London W9 1EE (voir carte)
Tel: 44.20 7286 3287
Quand y aller? Après une balade au bord des canaux de Little Venice
Metro: Warwick Avenue

Et encore...

Pour plus d'extravagance Victorienne, vous pouvez également aller faire un tour au Argyll Arms (Oxford Circus), Windsor Castle (Notting Hill), the Salisbury (Covent Garden), Cock Tavern (Fitzrovia), John Snow (Soho) ou au The Red Lion (St James.) Et pour ceux qui ne sont pas du bon côté de la Manche, c'est pas grave. Voici une petite vidéo où Bob Steel, auteur de London Pub Walks, raconte un peu l'histoire du Red Lion – vous verrez, c'est comme si vous y étiez!