La marmelade

La marmelade d'oranges amères, c'est un petit pot de rayons de soleil en plein cœur de l'hiver. Pas étonnant que les Anglais en raffolent, et que la marmalade on toast soit devenue un classique du petit déjeuner britannique. C'est le breakfast préféré du nounours national, Paddington Bear, ainsi que de l'agent 007, James Bond himself.

Ces derniers jours on s'est un peu affolé des ventes de marmelade à la baisse, pour tout de suite se rassurer. Ce n'est pas que les Anglais mangent moins de marmelade, c'est qu'ils la font eux-mêmes! Les ventes des oranges amères – qui ne sont en saison que pendant quelques semaines en janvier/février – se sont envolées (30% de plus que l'année dernière).

C'est bizarre quand même, que la marmelade soit devenue si anglaise, alors que les oranges ne poussent même pas au Royaume-Uni. Elle tient son nom du portugais marmelada, une sorte de gelée de coings aux origines lointaines (les Grecs anciens en mangeaient déjà, et elle serait parvenue aux Portugais par l'intermédiaire des Maures). Les premiers pots de marmelada portugaise arrivèrent en Angleterre en 1495. Extrêmement couteuses, ces pâtes de coings réputées pour leurs propriétés médicinales et aphrodisiaques étaient sur toutes les tables de banquet.

Mais c'est au 18ème siècle, en Écosse, que la marmelade telle qu'on la connaît aujourd'hui est apparue. Ce sont les Écossais qui ont eu l'idée de génie d'utiliser des oranges amères (oranges du bigaradier) et non des coings pour fabriquer une préparation un peu plus liquide. Les Seville oranges, comme on les appelle par ici, contiennent énormément de pectine, l'agent gélifiant, et cuisent beaucoup plus rapidement que les coings.

C'est ainsi que Dundee en Écosse est devenue la ville de la marmelade. Personne à Séville n'utilise les fruits du bigaradier, qui en grande majorité sont envoyés au Royaume-Uni pour le bonheur des confiseurs. Aujourd'hui on sélectionne les meilleurs marmelades au World’s Original Marmalade Festival, qui a lieu chaque année en février en Cumbria, dans le nord de l'Angleterre, et on s'échange des vieilles recettes de grand-mère dans tout le pays.

Faites donc comme les Brits et remplissez votre maison de l'odeur douce des oranges amères, un vrai antidote à la grisaille du mois de janvier. Il vous faudra des Seville oranges (en vente au UK chez Waitrose, et en France plutôt au marché, surtout dans le Sud), beaucoup beaucoup beaucoup de sucre, des pots à confitures et un petit carré de mousseline. (Et si vous n'avez pas le temps, allez donc faire un tour à Fortnum & Mason's, qui proposent une very delicious sélection.)

 

MARMELADE

Ingrédients (pour 6 pots de 350ml)
- 900g d’oranges amères
- 1 citron
- 1.5 kilos de sucre

1 Versez 2.25 litres d’eau dans une grande casserole. Coupez les oranges et le citron en deux, et pressez leurs jus. Ajoutez le jus à la casserole. Ne jetez ni les pépins ni les peaux d’oranges. Placez les pépins dans un petit carré de mousseline placé au dessus d’un bol.

2 Coupez les peaux d’oranges en quarts, puis en toutes petites lamelles, chair blanche comprise. Celle-ci se dissoudra  pendant la cuisson et apportera la pectine nécessaire pour épaissir la marmelade. Mettez toutes les lamelles d’orange dans la casserole, et les pépins dans le carré de mousseline.

3 Attachez les coins du carré de mousseline pour former un petit sachet de pépins, et suspendez le dans le liquide de la casserole. (Vous pouvez l’attacher au manche de la casserole, ou à une cuillère en bois posée au dessus de la casserole.) Faites mijoter tout doucement pendant environ 1h30, ou jusqu’à ce que les pelures d’orange soient complètement cuites. Elles devraient être très molles et translucides.

4 Enlevez le sachet de pépins et laisser refroidir sur une petite assiette. Versez le sucre petit à petit dans la casserole, et le faire dissoudre à feu doux pendant quelques minutes. Amenez ensuite à ébullition. Prenez le sachet de pépins, et pressez à l’aide de cuillères ou de vos mains, pour faire sortir un liquide gluant, la pectine (il devrait y avoir deux ou trois cuillères à café environ), que vous rajouterez à la casserole.

5 Laissez cuire pendant 15 minutes. Pendant ce temps, stérilisez les pots à confiture en les plaçant dans une casserole d’eau bouillante pendant deux minutes.

6 Testez la marmelade en mettant une ou deux petites cuillères dans une soucoupe au frigo pendant quelques minutes. Elle est prête si elle s’épaissit et se recouvre d’une petite peau transparente. Sinon continuez à faire bouillir jusqu’à ce que vous obteniez ce résultat.

7 Laissez la marmelade se refroidir quelques minutes, enlevez l’écume blanche s’il y en a,  puis versez-la avec une louche dans les pots encore bien chauds, et fermez tout de suite. Laissez les pots se refroidir avant de les mettre au frigo.

Les Quality Streets

À Noël, les étagères des supermarchés britanniques croulent sous des piles de boîtes violettes de Quality Street. Cet assortiment de caramels et chocolats est un cadeau typique, le genre de truc qu'on apporte à tata quand on est invité à un Christmas dinner de famille.

L'histoire de Quality Street commence dans les années 1890, à Halifax, dans le nord de l'Angleterre, avec John Mackintosh, le 'Toffee King' (Roi du Caramel). Mackintosh méritait bien son titre: son 'Makintosh's Celebrated Toffee', un mélange de butterscotch (caramel dur traditionnel) et de caramel mou, eut très vite énormément de succès. Mais c'est seulement lorsque son fils décide d'acheter la Caley chocolate factory de Norwich, que les fameux sweets apparaissent, en 1936.

La marque tient son nom d'une pièce de théâtre de J M Barrie (l'auteur de Peter Pan). D'ailleurs, les personnages qui figuraient sur les boîtes Quality Street (The Major et Miss) jusqu'à il y a quelques années étaient inspirés des héros de la pièce. Presque 7 millions de bonbons Quality Street sont fabriqués chaque jour à l'usine d'Halifax (comme pratiquement tout ce qu'on mange, la marque appartient maintenant à Nestlé); environ 30% est envoyé à l'étranger – apparemment, les Canadiens adorent ça. Chaque Britannique mangerait sept Quality Streets chaque Noël.

Dans une boîte ronde (qui contient en moyenne 113 bonbons!) vous trouverez 12 sortes de sucreries, emballées dans de jolis petits papiers transparents colorés – qui sont faits non de plastique, mais d'un matériel tiré du bois - et qui peuvent donc être compostés (les petits papiers en alu, eux, ne peuvent qu'être recyclés). Les wrappers colorés sont aussi utilisés par tous les petits Anglais pour faire de jolis collages et autres cartes de Noël.

It's a tough job, but somebody had to do it (c'est un boulot difficile, mais il fallait bien que quelqu'un le fasse): je les ai testés pour vous. Ils sont au goût des Britanniques, donc très très très très sucrés. Sérieusement, j'ai dû m'y prendre à plusieurs fois pour goûter les 12 différents bonbons, et j'ai même parfois dû avaler une bonne gorgée de tisane pour vite faire passer le goût. Vous voilà prévenus.

Voici mes tasting notes (commentaires de dégustation), pour vous aider à choisir le bon si quelqu'un vous propose de piocher dans une boîte de Quality Street ces prochains jours:

T 
The green triangle
Chocolat fourré d'une sorte de praliné...
ça a un peu le goût de Nutella quoi 

T 
T  Coconut eclair
    Alors celui là c'est un peu comme un petit Bounty,
    sauf que la pâte de noix coco est plus dense
   

   Strawberry Delight
   Beurk!  C'est fourré avec une espèce de pâte de sucre
   au goût chimique fraise – vraiment pas bon

  Orange chocolate crunch
  Chocolat avec intérieur praliné un peu croquant,
  au goût d'orange, pas mal...

   

       Toffee Deluxe
    Chocolat rempli de caramel semi-dur, très bon

     Fudge
     Chocolat rempli de caramel mou..
     c'est celui là mon préféré!

Caramel swirl
Chocolat rempli de caramel mou presque liquide,
comme la branche Cadbury Caramel

    Toffee finger
    Chocolat enveloppant un bâton de caramel semi-dur
    qui est très bon mais qui colle beaucoup aux dents

Milk choc block
Celui-ci c'est supposé être du chocolat, mais vraiment, le manger
c'est comme de croquer dans un sucre en cube. C'est le moins
aimé de tous les Quality Street...

     The purple one
     Chocolat rempli de caramel presque liquide et d'une noisette
     C'est celui-là que tout le monde préfère, donc le premier
     à disparaître de la boîte

Orange creme
Berk et re-berk! C'est aussi pire que le Strawberry Delight,
sauf que c'est à l'orange

Toffee penny
Petit bouton de caramel dur,
un peu comme les Werthers...

Maintenant, saurez vous reconnaître les Quality Streets préférés de ces trois spectatrices à l'hippodrome d'Ascot, où les chapeaux sont presque aussi importants que les chevaux?

PS: Aujourd'hui il neige à Londres, il y a déjà au moins dix centimètres... Mais la neige à Londres ce n'est pas si rare que ça, comme le montrent ces photos du The Big Freeze of 1962-62, avec la Tamise gelée à Windsor et un skieur à Earls Court.

La pub M&S

Après le meerkat, je vous présente une autre pub classique d'ici, qui me revient à l'esprit dès qu'on s'approche de Noël:

Cette pub de Marks & Spencer date de 2006, mais ici personne n'a oublié ce pur moment de 'food porn', avec images et musique au ralenti, voix douce et petits plats alléchants. D'ailleurs, on entend encore le slogan "This is not just food, this is M&S food' détourné à toutes les sauces, et il y a des millions de vidéos parodiant la pub sur Youtube. A l'époque, c'était une pub révolutionnaire. Maintenant, c'est juste trop drôle.

PS j'espère que vous n'avez pas trop faim à présent!

PPS M&S vend biscuits, thés et chocolats dans de jolies boîtes... qui font des jolis cadeaux pas chers et très mignons, facile à trouver si on s'y prend au dernier moment. Ils ont aussi quelques décorations de Noël pas mal du tout (seulement dans les grands supermarchés)...

Les mince pies

En Angleterre, qui dit Christmas dit mince pies. Ces petits tourtes faites de pâte brisée et farcies de fruits secs et d'épices sont omniprésentes sur les tables de Noël britanniques depuis la fin du 16ème siècle. Elles sont d'une importance cruciale le soir du 24 décembre: ce sont elles (avec un petit verre de brandy) que les petits Anglais offrent à Father Christmas pour s'assurer d'avoir de beaux cadeaux (ils laissent aussi une carotte pour Rudolph et ses copains les rennes du Père Noël).

Au début, je n'était pas très tentée par les mince pies, tout simplement à cause de leur nom – mince voulant aussi dire viande hachée. Et ce n'est pas une coïncidence: les pies étaient faites à l'origine avec de la viande. La recette de ce mélange sucré-salé de viande, fruits et épices, a été rapporté par les Croisés de retour du Moyen-Orient, et est devenue extrêmement populaire dans toute l'Europe médiévale. On en trouve des traces dans certains plats marocains, comme les pastillas.

J'avais beau savoir que les petites tartes d'aujourd'hui étaient sucrées et sans viande, rien n'y faisait. Mais à force d'en manger une ou deux chaque année (on ne peut y échapper, elles sont partout!), j'y ai pris goût. Au point que maintenant lorsqu'elles apparaissent sur les étagères des supermarchés mi-novembre, je dois me retenir d'en acheter – manger une mince pie avant décembre c'est un sacrilège! Si vous n'en avez jamais goûté – et que vous aimez les raisins secs – foncez chez Waitrose, M&S, ou au marché de Noël du coin.

Sinon, essayez d'en faire vous même: c'est très facile! Il suffit de faire une petite pâte brisée toute simple et d'acheter un pot de mincemeat, en vente dans tout les bons supermarchés (Marks & Spencer propose même une version au chocolat).

MINCE PIES

Ingrédients (pour 12 mince pies)
- 225g de beurre bien froid
- 350g de farine
- 100g de sucre
- 280g de mincemeat*
- 1 jaune d'oeuf battu
- du sucre glace

* Si vous ne trouvez pas de mincemeat près de chez vous, vous pouvez facilement faire un petit pot en passant très brièvement au mixer environ 100g de raisin secs, 50 d'écorce d'orange confite, 60ml de whisky (ou cognac, cidre ou jus de pomme), le zeste d'une orange ou d'un citron, 1 cuillère de jus de citron, une cuillère de cannelle, deux-trois clous de girofle moulus, une pointe de muscade, deux cuillères à café de sucre et une poignée d'amandes effilées. Laissez macérer un ou deux jours au frigo avant d'utiliser.

1 Commencez par faire la pâte brisée. Mettez la farine dans un bol. Ajoutez une pincée de sel et le beurre ramolli coupé en morceaux. Travaillez du bout des doigts. Ajoutez une ou deux cuillères à café d'eau et malaxer jusqu'à obtenir une boule de pâte. Mettez la pâte au frigo pour au moins dix minutes avant de continuer (la pâte brisée se travaille beaucoup plus facilement lorsqu'elle est bien froide).

2 Préchauffez votre four à 200°C/400°F/gas 6, puis préparez vos moules. Vous pouvez utiliser des petits moules en aluminium, des moules à tartelettes beurrés, ou une plaque à muffin très bien beurrée. Sortez la pâte du frigo, et étalez la jusqu'à ce qu'elle fasse 5mm d'épaisseur. Gardez environ un quart de la pâte pour recouvrir les tartelettes.

3 Découpez des cercles dans la pâte et tapissez vos moules. Déposez deux cuillères à café de mincemeat dans chaque tartelette. Recourbez les bords des pies vers l'intérieur un tout petit peu, et puis recouvrez avec des cercles (ou des étoiles) de pâte. Badigeonnez de jaune d'œuf battu et faire cuire pendant 20 minutes. Laisser refroidir 5 minutes, puis démouler. (Retourner la plaque à muffin d'un coup sur un torchon, et tapoter pour être sûr que les pies sortent entières).

4 Saupoudrez de sucre glace. Les minces pies se dégustent tièdes ou froides, et se gardent 3-4 jours au frigo.

PS Vous pouvez acheter des moules en alu ici (ou peut-être dans un pound shop près de chez vous). Les plaques à muffins comme celle-ci, se trouvent très facilement et font l'affaire aussi.

Chin Chin Laboratorists

Photo: Dezeen

Aujourd'hui j'aimerais vous parler de Chin Chin, un vendeur de glaces à Camden, situé en plein marché, juste à côté du canal. Cela fait quelques semaines que je me dis qu'il faut que je goûte leurs glaces, mais je ne suis pas encore assez Anglaise. Pour moi, la saison des glaces est révolue depuis bien longtemps, et je n'arrive pas à faire comme les Brits et manger des ice creams en plein mois de Novembre.

Mais Chin Chin (vous repérerez l'enseigne grâce aux trois espèces de balançoires qui pendent, et à la queue devant le magasin) vaut le coup d'œil même si vous ne commandez pas de glace. C'est un véritable laboratoire au décor surprenant, (réalisé par Shai Akram and Andrew Haythornthwaite) qui offre un spectacle magique:

Photo: Rob Greig pour Time Out

Photo: Dezeen

À l'intérieur, les laborantins (les proprios, Ahrash Akbari-Kalhur and Nyisha Weber) préparent des glaces avec rien de moins que... du nitrogène liquide (ou azote liquide)! Vous choisissez votre parfum (vanille, cheesecake citron, thé vert – le menu change chaque jour). C'est une sorte de crème liquide qui est ensuite mélangée à du nitrogène bouillant (à -196C), et qui se transforme aussitôt en une superbe glace, servie dans un nuage de brouillard et couverte de sauce et de fruits confits.

Photo: Dezeen

Selon Time Out, ce n'est pas que du show – les glaces sont très bonnes (même si un peu chères, à £3.95). Moi, j'irai tester tout ça lorsque les beaux jours seront revenus! Mais dites-moi si vous avez le courage de goûter ça par temps froid...

Butternut squash soup

Voilà voilà, on est en pleine season du butternut squash! Bon moi non plus, avant d'arriver en Angleterre, je n'en n'avais jamais vu. Plusieurs fois sur les rayons du supermarché j'ai vu cette 'courge noix de beurre' à la forme étrange, et je me suis demandée quelle mouche avait bien piqué les British. J'ai même dû regarder dans le dico pour apprendre ce qu'était cette belle gourde, qui répond parfois au doux nom de doubeurre en français...

Le butternut squash est extrêmement populaire au Royaume-Uni, où on la retrouve en rayon toute l'année (et sur les marchés, de septembre à janvier). Elle se mange en gratin, en purée, mais surtout en soupe. Sa chair orange a le goût de citrouille, bien sûr, mais aussi un petit goût de noix délicieux. Mais le meilleur, c'est qu'une fois passée au mixer, sa chair devient un velouté sucré très riche et onctueux, sans qu'on ait besoin de rajouter de la crème – contrairement à beaucoup d'autres types de cucurbitacées. (À déguster avec du British cheese, of course.)

BUTTERNUT SQUASH SOUP

Ingrédients (pour 2 personnes)
- 1 courge doubeurre
- 1 oignon
- 1 pomme de terre
- 1 gousse d’ail
- 20g de beurre
- 500ml de bouillon
- herbes (persil, ciboulette)
- sel et poivre

1 Épluchez et coupez en cubes la pomme de terre et l’oignon, enlevez la peau de la gousse d’ail, et mettez le tout dans une casserole avec le beurre. 

2 Coupez la courge en deux, dans le sens de la longueur, puis enlevez les graines* avec une grosse cuillère. Pelez la peau – un éplucheur à légume normal suffit – et coupez en gros cubes. 

3 Placez le tout dans la casserole, et faire revenir 10 minutes.

4 Versez le bouillon dans la casserole (le liquide devrait juste recouvrir les légumes), et faire mijoter doucement, avec un couvercle posé en biais, pendant 30 minutes.

5 Laissez refroidir quelques minutes, puis passez au mixer. Salez, poivrez, et rajoutez des herbes coupées en décoration, et déguster avec du bon pain et du fromage.

* Une fois nettoyées et toastées, les graines de doubeurre peuvent être parsemées sur vos salades

+ Vous pouvez facilement transformer cette recette de base de trois manières différentes:

Exotique À l’étape 3, rajoutez quelques cuillères à café d’épices (curry, cannelle, gingembre, cumin) et un gros piment rouge coupé en petits dés – pour les soirs d’hiver bien froids.

Grecque À l’étape  5, rajoutez du fromage féta coupé en petits dés et parsemez d’origan. Le goût salé de la féta va à merveille la douceur de la doubeurre.

Italienne À l’étape  3, rajoutez des petits lardons ou du smoked bacon coupé en dés. Servir avec des croûtons et parsemez de parmesan râpé.

Blackberry & apple crumble

En Angleterre, c'est la saison des mûres et des pommes – deux fruits qui se marient à merveille, surtout dans un bon crumble. Voici donc une recette de mon dessert d'automne préféré, le blackberry & apple crumble.

Crumble, ça veut dire "'émietter", parce que ce dessert consiste tout simplement de fruits coupés et d'une espèce de mélange de miettes faites de farine, de beurre et de sucre roux. La beauté de ce crumble, c'est qu'il prend environ 10 minutes à préparer (le plus dur c'est de peler et de couper les pommes), et qu'il apporte à votre table une superbe couleur rose fuchsia. Si vous êtes en Angleterre, préparez le donc avec des Bramley apples ou d'autres variétés britanniques.

 

 

Simples et délicieux, les crumbles sont devenus populaires à partir de la Seconde Guerre Mondiale, alors qu'œufs et levure étaient difficiles à trouver.

 

BLACKBERRY & APPLE CRUMBLE

Ingrédients (pour 6 personnes)
• 4-5 pommes de taille moyenne
• 250g de mûres
• 4 cuillères à soupe de sucre en poudre
• 1 cuillère à café de mixed spice (mélange de muscade, clou de girofle, cannelle, gingembre)
• 1 cuillère à café de gingembre râpé
• zeste et jus d'un demi-citron
• 200g de beurre bien froid
• 180g de farine
• 3 grosses poignées de flocons d'avoine
• 75g de sucre roux

1 Préchauffez le four à 180°C/350°F/Gaz 4/. Pelez, épépinez et coupez les pommes en gros morceaux. Placez les morceaux de pommes dans un grand bol, et ajoutez le zeste et le jus de citron, les quatre cuillères de sucre en poudre, le mixed spice, le gingembre râpé et les mûres. Mélangez le tout et placez dans un plat à gratin.

2 Préparez ensuite la pâte du crumble. Coupez le beurre froid en petit dés et placez dans un bol. Ajoutez la farine et mélangez du bout des doigts, pour former des miettes plus ou moins grosses. N'y passez pas plus de 5 minutes, car plus le beurre est ramolli, moins il est possible de faire miettes. Rajoutez le sucre et mélangez encore. À ce stade vous pouvez également rajouter des amandes en poudre ou effilées, ou de la poudre de noisette.

3 Répartir la pâte du crumble sur les fruits dans le plat à gratin de manière à ce que le mélange recouvre bien les fruits. Faire cuire 50 minutes.

4 Dégustez tiède avec une boule de glace vanille, de la crème fraîche ou de la crème anglaise.

Les ice cream vans

Un été au Royaume-Uni ne se conçoit pas sans une visite ou deux a l'ice cream van. On les entend arriver de loin, ces camionnettes à glace, leur petit carillon musical annonçant beaux jours et petits plaisirs glacés. Chaque van a un nom (Picaddilly Whips, Mr Whippy, Mario's Soft Ices) et un jingle (de O Sole Mio et Lily Marlene à Jingle Bells) qui permet à ses clients de le reconnaître avant même qu'il n'arrive dans leur rue.

Il y aurait environ 5,000 ice cream vans au Royaume-Uni, et la compétition a toujours été grande entre vendeurs de glace pour patrouiller un quartier d'amateurs de glaces ou obtenir la meilleure position à la sortie d'un parc ou d'un lieu touristique. Chacun se bat pour son 'patch' (territoire). Les ice cream vans ont même été en guerre à Glasgow: dans les années 1980, durant les Ice Cream Wars, les gangs du coin utilisaient les ice cream vans pour blanchir de l'argent et cacher leurs dealers de drogue.

Les premiers vans, tirés par des chevaux, sont apparus vers 1850, lorsque les immigrés Italiens (qui vivaient alors de leurs orgues de barbarie et de la vente de châtaignes en hiver) se sont mis à vendre de la glace dans la rue. Les glaces étaient servies dans des petits verres pas très propres ou en sandwich de gaufre. Petit à petit, les orgues ont disparu et se sont transformés en jingles, les chevaux ont laissés place aux moteurs, et les verres aux cornets.

Aujourd'hui les vans offrent des boissons hors de prix aux touristes et des glaces globales comme Magnum, Cornetto ou Solero, mais aussi des ice creams très Britanniques:

1 Le 99
La glace britannique par excellence. Pour ceux qui aiment la glace vanille toute molle, servie avec un morceau de chocolat, le Flake de Cadbury. Cette glace traditionnelle porte le même nom depuis 1930, mais personne n'en connaît l'origine ou se qui se cache derrière le chiffre 99. La glace n'a jamais coûté 99 pence, et le flake ne mesure pas 9.9cm. La meilleure explication de ce mystère à mon avis: elle s'appelle 99 car on la mange en 99 secondes.

2 Le Twister lolly
Cette lolly (glace à l'eau) est composée d'une spirale de glace à l'ananas et au citron vert, et de glace vanille, entourant un sorbet à la fraise. Vendue depuis 1982, c'est la préférée des enfants, avec la Calippo orange bien sur. Une glace au parfum tropical, sans colorants ou parfums artificiels.

3 Fruit pastilles ice lolly
Cette glace à l'eau est basée sur de célèbres bonbons anglais, les Rowntree's fruit pastilles, originaire de York. Elle est composée de sorbet citron, citron vert, fraise, cassis et orange, sans colorants ou parfums artificiels.

> Pour entendre des jingles enregistrés à Manchester – sur le site du Manchester Evening News

> Pour voir une vidéo d'un concert de ice cream van sur le site du Guardian

> Pour voir une vidéo d'un vendeur expliquant son métier, et comment la compétition des petits magasins et l'interdiction pour les vans de stationner devant les écoles (pour pas que les enfants dépensent leurs argent pour le déjeuner en glaces) rendent son travail de plus en plus difficile.

Victoria sponge cake

Ça y est, la saison des fraises a commencé! Elles arrivent toutes jolies du Kent et se dégusteront bientôt, façon strawberries and cream, pendant les matchs de tennis de Wimbledon.

Les fraises c'est aussi l'ingrédient principal du 'tea time treat' (petit plaisir de l'heure du thé) préféré de la reine Victoria: le strawberry sponge cake, aujourd'hui appelé le Victoria sponge. Le sponge cake, ou gâteau 'éponge', c'est une sorte de biscuit de Savoie très facile à préparer, que l'on utilise pour faire un gâteau sandwich avec fraises, confiture et crème fouettée.

Le Victoria sponge c'est très simple, très bon, et ça fait super joli sur la table du salon quand vous invitez ladies et gentlemen à venir prendre le afternoon tea chez vous. Un classique à déguster avec une bonne tasse de Earl Grey, of course.

VICTORIA SPONGE

Ingrédients
• 180g beurre ramolli
• 180g sucre en poudre
• 3 oeufs
• 180g farine
• 3 petites cuillères de poudre à lever
• 4 cuillères à soupe de confiture de fraise
• 150g de fraises
• 120ml de crème à fouetter
• 3 cuillères à soupe de sucre glace

1 Allumez le four à 180°C/ 350°F/ Gaz 4. Beurrer deux moules de 20cm de diamètre. (Vous pouvez également faire ce gâteau dans un seul grand moule de 36cm, puis le couper en deux et obtenir un Victoria sponge sandwich cake en demi-cercle. Dans ce cas là il vous faudra rajouter environ 10min de cuisson, et vous aurez besoin d’un peu moins de crème et de fraises.)

2 Battre le beurre très ramolli et le sucre en poudre dans un grand bol jusqu’à obtenir une pâte jaune claire. Rajouter les oeufs un par un, puis la farine et la poudre à lever, et battre la pâte jusqu’à ce qu’elle soit bien lisse. Verser la pâte dans les moules, enfournez les dans un four bien chaud, et faire cuire pendant 20 à 25 minutes.

3 Sortez les gâteaux du four quand ils sont bien dorés et laissez-les refroidir sur une grille (vous pouvez utiliser celle du four par exemple) recouverte d’un torchon. Ils devraient avoir une consistance souple et moelleuse. Laissez-les reposer au moins 15 minutes, ou jusqu’à ce qu’ils soient bien refroidis.

4 Pendant ce temps, lavez et préparez les fraises. Coupez les en deux ou en quart selon la taille et placez les dans un bol. Ensuite, battre la crème très froide dans un bol en verre avec un fouet, pendant 5 minutes, jusqu’à ce qu’elle soit bien fouettée et épaisse.

5 Il ne reste plus qu’à assembler le Victoria sponge. Placez l’un des deux gâteaux sur une belle assiette et recouvrez le de confiture de fraise. Disposez les fraises sur la confiture, puis recouvrez les avec la crème fouettée. Placez le deuxième gâteau sur le dessus, pour faire le sandwich en appuyant très légèrement. Saupoudrez de sucre glace et servez avec une bonne tasse de thé. Vous pouvez le placer une demi-heure au frigo avant de servir, cela le rendra plus facile à couper.

Joyeuses Pâques!

Les Britanniques ont pour habitude de se moquer des Français qui passent leur temps à faire la grève. Mais tout ça, c'est un peu 'the pot calling the kettle black' (la casserole qui se moque de la bouilloire, l'hôpital qui se fout de la charité). Ces temps-ci, c'est plutôt eux qui sont les champions des grèves. On a eu droit à presque deux mois de grève de la poste, la Royal Mail, à l'automne dernier, et maintenant c'est British Airways qui s'y met. Et ce week-end de Pâques, on a évité de justesse la première grève générale des trains depuis 16 ans.

Et si vous ajoutez à tout cela une météo de plein hiver, avec des blizzards en Écosse, il est bien plus prudent de rester at home et manger du chocolat. Ici aussi on trouve des petits lapins Lindt et des petits œufs en chocolat, mais le truc préféré des Britanniques ce sont les Cream Eggs de Cadbury. Il s'agit d'une friandise qui imite un vrai œuf: sa coquille en chocolat contient un mélange crémeux et super sucré (pour ne pas dire écœurant) blanc et jaune. Un million et demi de ces Cream Eggs sont produits chaque jour dans l'usine de Cadbury à Birmingham, et les Britanniques en mangent 200 millions chaque année entre janvier et Pâques.

Mais pour Easter, je préfère manger des hot cross buns, des petits pains ressemblant un peu à des scones avec des croix dessus. Ils contiennent des raisins secs et fruits confits, sont légèrement épicés avec de la cannelle et du gingembre, et recouverts d'un glaçage très fin et très collant.

Ils se mangent traditionnellement au petit-déjeuner du Good Friday (Vendredi Saint), la croix symbolisant pour certains la croix chrétienne. Mais il semble que leur origine en soit encore plus ancienne: apparemment, les Saxons mangeaient déjà des petits pains marqués d'une croix en honneur de la déesse de la lumière, Eostre (qui a donné à Pâques son nom anglais). Happy Easter!

HOT CROSS BUNS

Ingrédients (pour 12 buns)
• 450g farine à pain
• 50g farine complète
• 1 petite cuillère de sel
• 1 sachet de levure du boulanger
• 50g sucre en poudre
• 1-2 petite cuillère de mixed spice (mélange de muscade, clou de girofle, cannelle, gingembre)
• 50g beurre, coupé en dés
• 70g raisins secs
• 30g de mixed peel (peaux d’agrumes confits ou autres fruits confits coupés en tout petits dés)
• 250ml lait
• 1 oeuf battu

Pour les croix
• 50g farine
• 30g beurre
• 2 petites cuillères de sucre

Pour le glaçage
• 4 petites cuillères de lait
• 3 petites cuillères de sucre

1 Mettez les farines, le sel et la levure dans un grand bol. Ajoutez le sucre, les épices et le beurre, et mélangez du bout des doigts jusqu’à obtenir de fines miettes. Ajoutez les raisins secs et les mixed peels. Mélangez bien et faites un puits au centre pour incorporer petit à petit le lait et l’oeuf et obtenir une pâte très collante.

2 Pétrissez la pâte sur un plan fariné pendant dix minutes environ, jusqu’à l’obtention d’une pâte élastique qui ne colle plus du tout aux doigts. (Si la pâte est trop collante ou trop sèche, ajouter une petite cuillère de farine ou d’eau à la fois jusqu’à obtenir la bonne consistance. Mais attention, ne mettez pas trop de farine autrement les petits pains seront trop secs.) Mettez la boule de pâte dans le bol, couvrez avec un torchon, et laissez lever pendant une heure ou deux, ou jusqu’à ce qu’elle ait doublé de volume.

3 Dégonflez la boule en la pétrissant très brièvement, et séparez la pâte en 12 petites boules. Placez-les (en laissant assez d’espace entre chaque boule) sur une plaque de four beurrée. Couvrez avec un torchon et laissez lever encore une demi-heure.

4 Allumez le four à 200°C/ 400°F/ Gaz 6. Préparez la pâte pour faire les croix en mélangeant la farine, le sucre et le beurre du bout des doigts. Ajoutez une ou deux cuillères à soupe d’eau pour obtenir une pâte ferme. Étalez la pâte avec un rouleau à pâtisserie et découpez des bandes de pâte d’ environ 3mm d’épaisseur, 5mm de largeur et 15cm de longueur.

5 Badigeonnez les bandes avec un peu d’eau, puis coller sur les boules en formant de petites croix et pressant légerement. Cuire les petits pains pendant 15 à 20 minutes jusqu’à ce qu’ils soient dorés. Pendant ce temps, faites le glaçage en mélangeant le lait et le sucre dans une petite casserole. Faites bouillir pendant une minute pour obtenir un liquide syrupeux. En badigeonner les petits pains dès qu’ils sortent du four.

6 Servez les buns encore chauds, ou toastés, avec une tasse de thé Lady Grey, du beurre et de la confiture.